Volvo Ocean Race

Op zondag 9 november 2008 maakte Team Delta Lloyd bekend dat Peter van Niekerk (NED, 36) als wachtleider opstapt voor de tweede etappe naar Kochi, India. Van Niekerk is vanaf het begin bij het syndicaat betrokken, maar had nog verplichtingen bij Alinghi (SUI). De Nederlander maakt sinds 2001 deel uit van het Zwitserse team dat in 2003 en 2007 de prestigieuze America’s Cup won. Hij blijft daar onder contract staan, maar krijgt de ruimte om er een project bij te doen. Dit wordt zijn tweede rond-de-wereld race, want Van Niekerk volbracht de Whitbread Race 1997-98 aan boord van de Brunel Sunergy.

De VOR open 70 Ericsson 3 heeft afgelopen woensdag haar onreglementaire kiel vervangen. Deze was zondag in Kaapstad gearriveerd. Eerder had de Internationale Jury in Alicante geoordeeld dat de oorspronkelijke kiel niet conform de race reglementen was en Ericsson 3 veroordeeld tot strafpunten. Zo zou het per in-port race en per puntenpoort telkens 1 punt worden afgetrokken en per gevaren etappe zelfs 2 punten verliezen. Op die manier zag het team al 4 punten verloren gaan en staan ze in het algemeen tussenklassement op een 6e plaats met 5 punten, in plaats van op de 5e stek.

Kort na middernacht 4 november om 00:03:06 uur Nederlandse tijd, werd Team Delta Lloyd zevende in de eerste etappe van de Volvo Ocean Race 2008-09. Na 23 dagen en ruim tien uur op zee gleed de Nederlandse boot eindelijk over de finishlijn in Kaapstad/Zuid-Afrika. Ondanks het late tijdstip en de kille duisternis, wachtten de elf bebaarde mannen een warm welkom van familie, vrienden en het walteam. De tien zeilers en de mediaman maakten drie intensieve en uitdagende weken mee. Ze kwamen slechts kort voor de start in het Spaanse Alicante samen, maar wisten zich toch in de spannende competitie te mengen.

Vanochtend 2 november om 05u54 GMT schoof Ericsson 4 onder het silhouet van de Tafelberg bij een opkomende zon in een kalme zee onder vol zeil over de finishlijn in Kaapstad. Hiermee wint schipper Torben Grael en zijn internationale bemanning van Ericsson Racing Team op Ericsson 4 de eerste etappe van de Volvo Ocean Race. Met de 8 punten die de winnaar van een etappe opstrijkt is het team met 14 punten nu zeker van de leiding in het overall tussenklassement. Ze hadden uiteindelijk 21 dagen 17 uren en 54 minuten nodig om het 6500 zeemijl lange traject, trouwens het op één na langste, af te haspelen.

Op vrijdag 31 oktober 2008 liet wachtleider Stu Wilson (NZL) weten dat Team Delta Lloyd op de Russen jaagt. De achterstand bedroeg nog maar negen mijl, op een afstand van 1.100 mijl tot de finish in Kaapstad. Eerder deze week verspeelde de Nederlandse boot een voorsprong van ongeveer 100 mijl op Team Russia. Dat gebeurde door een conservatieve strategie ten aanzien van een naderende storm. Om de gerepareerde stuurboordzaling zoveel mogelijk te ontzien, voer de Delta Lloyd een iets andere koers en met minder zeiloppervlakte. Die keuze kwam het team duur te staan, maar de reparatie blijkt te houden en op dit moment geven de mannen plankgas. Team Delta Lloyd ligt op de zevende plek.

Afgelopen nacht heeft een stormachtig koufront met windstoten tot 40 knopen, enorme golven en wrede squalls de 8 deelnemers aan de Volvo Ocean Race lelijk getergd. Ericsson 4 kon meerijden met het front, brak het 24 uurrecord door de magische 600 zeemijl te overschrijden en zag haar voorsprong op Puma tot 76 zeemijl groeien. Telefonica Black kreeg het meest te verduren en liep behoorlijke schade op.