Volvo Ocean Race

De Volvo Ocean Race (voorheen de Whitbread Round the World Race) is een zeilwedstrijd om de wereld die elke drie jaar wordt gehouden. De race duurt meestal zo'n 8 maanden.

De eerste editie ging in 1973 van start. Samen met de Vendée Globe (non-stop solorace om de wereld) en de Global Challenge (met stops om de wereld voor amateurs, solo en duo), behoort de Volvo Ocean Race tot de drie meest vooraanstaande zeilavonturen.

Type boot
Bij de eerste edities kon elk zeilschip meedoen aan de race. Via het handicapsysteem werden dan de vaartijden gecorrigeerd om zo de boten te kunnen vergelijken. In de loop der tijd gingen steeds grotere luxueuzere jachten meedoen om de prijzen waardoor de kosten steeds hoger werden. Om de kosten te drukken, om een betere vergelijking te kunnen maken tijdens de race en niet pas na afloop na de tijdscorrectie, en om de race aantrekkelijker te maken voor sponsoren mocht vanaf 1997 maar met één type boot worden gevaren. In 1997 en 2001 met de Volvo Open 60 en sinds 2005 met de Volvo Open 70 (VO70). Die wijziging in de reglementen zorgde er mede voor dat grote namen in de zeilsport geïnteresseerd raakten om mee te doen.

Volvo Open 60

De Volvo Open 60 werd overigens al bij de race van 1993 geïntroduceerd. Het was de bedoeling dat alleen met die boten gevaren mocht worden. De bezitters van de grote jachten protesteerden hier met succes tegen omdat ze juist in de tussenperiode veel geld hadden geïnvesteerd in hun boten met het oog op de race van 1993. Daardoor werd er tijdens die editie in twee klassen gevaren in verband met het prijzengeld, maar de boot met de snelste totaaltijd zou de gehele race winnen.

De boten zijn uitgerust met de modernste communicatie- en navigatietechnieken. Bovendien hebben een motor aan boord die alleen bij noodgevallen gebruikt kan worden.

Bemanning
In 2008/2009 bestond de bemanning van de VO70 uit 10 zeilers en een mediaman. Aan het hoofd staat de schipper. Hij geeft leiding, bepaalt de strategie en is eerste stuurman. Twee wachtleiders, de assistent-schippers, bepalen welke zeilen gevoerd moeten worden om optimaal te kunnen varen. Twee voordekkers zijn aangewezen om voor op het dek te staan indien de situatie daar om vraagt. Vier trimmers zorgen voor het hijsen, afstellen en neerhalen van de zeilen. De navigator geeft op basis van informatie over het weer de positie van ijsschotsen e.d. een advies aan de schipper over de te varen koers. De mediaman legt in beeld, geluid en via e-mail vast wat aan boord gebeurd en seint dit door naar de wedstrijdleiding.

Ericsson - winnaar Volvo Ocean Race 2008-2009

Ontbering
Een dergelijk lange, zware race vergt veel van boot en bemanning. Zo bestaat het risico op een aanvaring met losgeslagen zeecontainers, walvissen, ijsbergen en dergelijke. Aan boord is geen enkel comfort. De leefruimte is beperkt en vochtig, privacy ontbreekt, de voedselvoorraad is beperkt en vaak instant. Gewerkt wordt in ploegendienst, maar tijdens zware omstandigheden moet iedereen paraat zijn.

Slachtoffers
De passage door de Zuidelijke Oceaan en met name door de Roaring Forties wordt door veel deelnemers als gevaarlijk gezien. Hier vielen bij de eerste editie in 1973 drie dodelijke slachtoffers. Zij waren overboord geslagen en nooit meer teruggezien. In 1989 vond daar op vergelijkbare wijze ook een vierde zeiler de dood. Het vijfde, en voorlopig laatste slachtoffer, was in 2006 te betreuren toen de Nederlander Hans Horrevoets in de Atlantische Oceaan overboord sloeg, wel werd teruggevonden, maar reanimatie niet meer mocht helpen. In diezelfde race moest een schip door de bemanning worden achtergelaten omdat het water maakte na problemen met de kiel.