Oostende - Ramsgate

Het werd even stil in de zaal van de RNSYC toen op vrijdag meteoroloog Fritz Buyl de windvoorspelling toonde van wat de zeilers de volgende dag te wachten stond. Zuidwest tot 30 knopen. Misschien ook meer. Een duidelijk piek in de namiddag. Niet iedereen zal dan op de ruimere koers van de baan zeilen, dwars over de Traffic Lines. Met een snel rondje handen opsteken van alle schippers besliste driekwart dat er ondanks de beloofde windstoten en de verwachte steile golfslag toch zou gestart worden.

Hemelvaartsdag, dan wordt er naar Engeland gevaren. In wedstrijdverband kon dat dit jaar onder andere met de ONZK: de Decathlon Dover Strait Race. Net iets meer dan 35 schepen hadden zich ingeschreven en bij de briefing op donderdagochtend was al duidelijk dat het best eens een pittige tocht zou kunnen worden. Wind tegen, stroom tegen en bij de start al 17 knopen wind: de ongereefden waren op de vingers van één hand te tellen. 

De DECATHLON DOVER STRAIT RACES zijn niet alleen de eerste zeilwedstrijden van het Open Noordzee Kampioenschap. De zeilers kunnen weer in vloot naar Engeland racen. Het Open Noordzee Kampioenschap (ONZK) start dit jaar met de Dover Strait race: Oostende, Ramsgate – Oostende. De twee trajecten tellen apart voor het algemeen klassement. Men kan deelnemen met jachten in de IRC en de CR formule, maar voor het eerst ook met multihulls: catamarans of trimarans. In de trend van het wedstrijdzeilen past ook de rangschikking voor tweekoppige bemanningen.

Dertien zeilwedstrijden op de Noordzee en de Beneden Zeeschelde vormen samen het Open Noordzee Kampioenschap. Op 26 mei starten we met de Decathlon Dover Strait races en Ramsgate Oostende op 28 mei. Een heen-en-weer zeilrace dwars over de Noordzee met tussenstop in Ramsgate.

Op 26 mei wordt de Oostende Ramsgate zeilwedstrijd gezeild. Sinds 1 januari moeten alle zeiljachten die deelnemen aan Offshore Special Regulations CAT 3 wedstrijden een structurele inspectie van de kielconstructie ondergaan. Er werd door de wedstrijdorganisatie om  een vrijstelling gevraagd. Deze werd geweigerd.

De organisatie van het Open Noordzeekampioenschap meldt ons dat de start van het ONZK 2021 is uitgesteld. De klassieke opening met het Nieuwpoort Sailing Weekend van 1 en 2 mei bij KYCN en WSKLum werd geannuleerd en ook voor de daaropvolgende wedstrijden pogen de organisatoren een geschikte oplossing te vinden.

In tegenstelling tot de heenrace naar het Engelse Ramsgate gaf het weerbericht een afnemende wind uit het zuidwesten aan die tegen de namiddag zou draaien naar het noorden. Om te vermijden dat de terugrace naar Oostende in de blakte zou stilvallen, paste de wedstrijdorganisatie van deze lage afstandsklassieker een heel nieuw concept toe.

Een tien tot veertien uur lange strijd tegen metershoge golven en windkracht zes. 48 zeiljachten startten donderdag in de langste zeilrace van het Open Noordzee Kampioenschap. Door zware tegenwind en hoge zeegang werd de Noordzee oversteek een uitputtingsslag voor de jachten en hun bemanningen. Ook al waren er meer deelnemers met tweekoppige bemanningen dan ooit. De Dover Strait race als een opstapje naar het oceaanzeilen.

De tweede race van de Open Noordzee Kampioenschap kalender, de Dover Strait, is wellicht het meest tot de verbeelding sprekende zeezeilevenement van onze kust. Een enorme waaier aan zeiljachten kan deelnemen aan deze meerdaagse tussen België en Engeland.

Oostende - Ramsgate en terug, is een voor iedereen toegankelijke kanaaloversteek in wedstrijdverband en is de tweede wedstrijd van het ONZK. Ze gaat door vanaf Hemelvaartsdag, donderdag 10 mei tot en met zaterdag 12 mei. Maak je boot en je bemanning klaar voor veel sfeer, fun en beleving!