Op donderdag 26 september staan twee van ’s werelds grootste jonge zeiltalenten tegenover elkaar in de finale van de UniCredit Youth America’s Cup. Marco Gradoni van Luna Rossa Prada Pirelli en Harry Melges van NYYC American Magic strijden in een allesbeslissende matchrace voor de titel. Beide teams hebben hun plek in de finale verdiend na vier indrukwekkende fleetraces in de halve finale.
Het weer speelde een op dinsdag 24 september een verrassende rol in Barcelona. Waar de voorspellingen een late middagbries verwachtten, arriveerde de wind al rond 13:30 uur, met een solide zuidwestenwind van 12-17 knopen en kalm water – perfecte omstandigheden voor de AC40, de nieuwste en snelste klasse in de zeilwereld.
Race 1 leverde direct een verrassing op toen het Zweedse Challenge Youth Team, ondersteund door Artemis Technologies, de overwinning pakte. De daaropvolgende races werden echter gedomineerd door Luna Rossa Prada Pirelli en NYYC American Magic, waarbij beide teams hun klasse lieten zien en afwisselend races wonnen. De strijd om een plek in de finale was echter zenuwslopend, met teams die slechts op enkele punten van elkaar stonden.
Strijd om de Finale
De laatste race van de halve finale was cruciaal. Het Australische Andoo Team kwam als eerste over de finish, maar het ging uiteindelijk tussen Luna Rossa en NYYC American Magic voor een plek in de finale. Het Amerikaanse team toonde indrukwekkend tactisch inzicht en wist de Britten van Athena Pathway Team te verslaan op het laatste downwind leg, waarmee ze hun plaats in de finale veiligstelden.
Marco Gradoni van Luna Rossa Prada Pirelli gaf aan zich klaar te voelen voor de finale:
“We hebben veel tijd doorgebracht op de simulator, dus ik denk dat we klaar zijn voor de matchrace. NYYC American Magic is een heel goed team met snelle beslissingen en uitstekende snelheid.”
Aan de andere kant was Harry Melges van NYYC American Magic vol vertrouwen:
“We blijven gefocust en zijn klaar voor de finale. Het wordt spannend, maar we hebben onze lessen geleerd en zijn er klaar voor.”
Wat te verwachten
De UniCredit Youth America’s Cup finale belooft een spectaculaire wedstrijd te worden. Beide teams zijn volledig geïntegreerd met hun senior America’s Cup-teams en hebben hun vaardigheden tot in de puntjes geperfectioneerd. Het wordt een zenuwslopende, alles-of-niets wedstrijd, waarin de kleinste fout fataal kan zijn.
De finale vindt plaats op donderdag 26 september, tussen de eerste twee races van de Louis Vuitton Cup. Wie er als winnaar uit de bus komt, is niet te voorspellen, maar het belooft vuurwerk te worden op het water.
