Het Spaanse team onder leiding van Diego Botin heeft afgelopen zondag opnieuw de SailGP-wedstrijd in San Francisco op hun naam geschreven. In een spannende finale versloegen ze Canada en Frankrijk, terwijl het Australische team, dat aan de leiding stond in het algemeen klassement, een dramatische mastbreuk meemaakte vlak voor de start van de laatste vlootrace.
De Spaanse boot, bijgenaamd ‘Los Gallos’, toonde indrukwekkende beheersing tijdens de finalerace. Na een split bij de tweede gate wisten ze optimaal te profiteren van een gunstige windshift in het midden van de baai, waardoor ze ondanks de ongunstige getijdenstroom een voorsprong opbouwden die ze niet meer uit handen gaven.
“Het voelt geweldig om te winnen. Het was ontzettend spannend en we zijn echt blij met ons weekend,”
aldus Nicole van der Velden, strateeg van het Spaanse team.
“We voelden ons behoorlijk zelfverzekerd over ons zeilen en onze starts, dus we zijn super blij dat we het goed hebben kunnen afronden in de finale. Het is geweldig om twee keer op rij te winnen in San Francisco.”
Dramatische mastbreuk voor Australië
De meest schokkende gebeurtenis van de dag was ongetwijfeld de instorting van de vleugel (wing) van het Australische team tijdens de laatste seconden voor de start van de zevende vlootrace. Tom Slingsby en zijn bemanning konden gelukkig tijdig in veiligheid komen en er vielen geen gewonden.
“Gelukkig zijn we allemaal veilig en dat is de eerste prioriteit. Nu moeten we alleen proberen de boot zo goed mogelijk te redden,”
zei een zichtbaar aangeslagen Slingsby kort na het incident.
“Het is hartverscheurend. De resultaten en punten zijn wat ze zijn, maar daar zijn we niet eens mee bezig. We willen gewoon de boot zo goed mogelijk redden.”
De schade aan de Australische F50 lijkt aanzienlijk te zijn.
“De romp heeft behoorlijk wat schade opgelopen,”
vertelde Slingsby later.
“We moeten echt de achterbalk controleren waar de vleugel op viel. En dat is een zeer belangrijk onderdeel van de boot; als die gebarsten is, is dat een groot probleem dat veel tijd zal kosten om te repareren.”
Canada en Frankrijk completeren podium
In de finale race nam Frankrijk een vliegende start en leidde bij de eerste boei. Het Canadese team, onder leiding van Gilles Scott, wist echter de tweede plaats vast te houden. Dit betekende hun derde podiumplaats in evenveel evenementen dit seizoen, wat hun constante prestaties onderstreept.
Frankrijk, dat onder leiding van Quentin Delapierre eerder op de dag de vijfde vlootrace won (maar na een straf als tweede eindigde achter Zwitserland), moest genoegen nemen met de derde plaats in de finale. Het Franse team toonde sportiviteit door de Australiërs aan te bieden hun boot te gebruiken voor de finale, een gebaar dat werd opgemerkt als een “klasse move”.
Het Nieuw-Zeelandse team onder leiding van Peter Burling won de zevende vlootrace, maar dit was niet genoeg om zich te kwalificeren voor de finale.
“We zijn eerlijk gezegd een beetje gefrustreerd. Als we alles bij elkaar brachten, waren we er dit weekend, maar net niet genoeg om de finale te halen,” aldus Burling.
Verschuivingen in het klassement
Ondanks het missen van de finale neemt Australië de leiding in het algemeen klassement, één punt voor Groot-Brittannië en drie punten voor Spanje. Nieuw-Zeeland blijft vierde en Canada vijfde. Het Amerikaanse thuisteam kende een teleurstellend weekend en eindigde onderaan het klassement.
De grote vraag is nu of de Australische F50 op tijd gerepareerd kan worden voor het volgende SailGP-evenement in Rio de Janeiro, Brazilië, dat over zes weken plaatsvindt op 3-4 mei. De technische teams van SailGP staan voor een flinke uitdaging om de boot weer wedstrijdklaar te maken.
Het evenement in San Francisco trok duizenden toeschouwers die genoten van spectaculaire races tegen de achtergrond van de Golden Gate Bridge, Alcatraz en de skyline van San Francisco. De volgende stop voor SailGP is Rio de Janeiro, de eerste SailGP-wedstrijd in Zuid-Amerika, gevolgd door een derde en laatste evenement in de VS, de Mubadala New York Sail Grand Prix op 7-8 juni.
Over de SailGP
De SailGP is een wereldwijd zeilcircuit dat nu in zijn vijfde seizoen zit, mede-opgericht door Olympisch kampioen en vijfvoudig America’s Cup-winnaar Russell Coutts en de Amerikaanse tech-miljardair Larry Ellison. In tegenstelling tot traditionele zeilwedstrijden gebruikt SailGP een uniek format waarbij de top drie teams na zeven vlootraces zich kwalificeren voor een alles-of-niets finale die de evenementwinnaar bepaalt. De F50-catamarans die worden gebruikt behoren tot de snelste zeilboten ter wereld.
