Emma Plasschaert heeft haar eerste wedstrijd sinds het EK in augustus met succes afgesloten. De tweevoudig wereldkampioene ILCA 6 won Sail Melbourne 2025 in Australië na een spannende finale waarin ze de Amerikaanse Charlotte Rose met slechts één punt verschil aftroefde. De Hongaarse Maria Erdi completeerde het podium. Voor de 32-jarige Oostendse betekent deze overwinning een geslaagde herstart op weg naar de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.
Plasschaert had sinds haar bronzen medaille op het EK in Zweden in augustus geen internationale competitie meer gezeild. In Australië, het thuisland van haar echtgenoot en regerend tweevoudig olympisch kampioen Matt Wearn, nam ze de draad weer op. Na tien kwalificatieraces stond Plasschaert op de tweede plaats, maar in de finale ging ze door een zege en een derde plaats nog net over Charlotte Rose.
De regatta, georganiseerd door Royal Brighton Yacht Club, bood de deelnemers het beroemde wisselvallige Melbourne-weer. De ILCA-klassen testten tijdens Sail Melbourne het voorgestelde nieuwe Olympische finaleformat, wat voor Wearn geen probleem vormde maar voor een uiterst spannende ontknoping zorgde in de ILCA 6-klasse.
Internationale toppers in sterk deelnemersveld
De ILCA 6-vloot trok 53 deelnemers, waaronder een aanzienlijk internationaal contingent. Voormalig ILCA 6-wereldkampioenen Emma Plasschaert en Maria Erdi voerden een sterk deelnemersveld aan met zeilers uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Polen, Nieuw-Zeeland en Japan.
Plasschaert won uiteindelijk met 37 punten, slechts één punt voor Charlotte Rose (38 punten). Maria Erdi eindigde als derde met 46 punten. De Britse Matilda Nicholls werd vierde, terwijl de Australische Zoe Thomson als beste thuiszeiler op de vijfde plaats eindigde.
De finale kende dramatische omstandigheden. Op de laatste dag troffen zware windstoten tot 40 knopen het wedstrijdgebied, maar het wedstrijdcomité was vastbesloten de laatste twee races door te laten gaan.
Matt Wearn domineert ILCA 7
Terwijl Emma Plasschaert haar comeback bekroonde met goud, domineerde haar echtgenoot Matt Wearn de ILCA 7-klasse volledig. De regerend tweevoudig olympisch kampioen zeilde van start tot finish aan de leiding bij zijn terugkeer in competitie sinds de Spelen in Marseille.
“Het was fijn om weer te wedstrijdzeilen in de ILCA,” verklaarde Wearn.
“Het is iets wat ik al heel lang doe, dus het voelt goed om terug te keren naar die vertrouwde omgeving en de competitiedrang weer te voelen.”
Voor het echtpaar begint hiermee de gezamenlijke campagne richting Los Angeles 2028, waarbij beiden kiezen voor een aanpak van “kwaliteit boven kwantiteit”. Na Sail Melbourne volgt voor beiden het Australisch kampioenschap ILCA, van 1 tot 8 januari bij de Royal Yacht Club of Tasmania in Hobart.
Sail Melbourne brengt olympiërs en jeugd samen
Sail Melbourne 2025 trok 332 zeilers uit 15 landen, die deelnamen in 272 boten verdeeld over 19 klassen op vijf aparte banen. Het evenement omvatte ook het Australisch kampioenschap parazeilen 2025 voor de 2.4mR-klasse.
Als een van de belangrijkste Olympische klasse-regatta’s van Australië brengt Sail Melbourne atleten uit het Australian Sailing Team, de Australian Sailing Squad en de bredere zeilgemeenschap samen, waardoor nationale selecties de zeldzame kans krijgen om op eigen water te wedstrijdzeilen.
Grae Morris, de Australische iQFoil-olympisch zilvermedaillist van Parijs 2024, won zijn klasse door alle veertien races te winnen en verzekerde zich daarmee ook van de Australische titel. De volgende belangrijke regatta is Sail Sydney, van 6 tot 9 december.
Over Sail Melbourne
Sail Melbourne is een van de grootste jaarlijkse zeilwedstrijden op het zuidelijk halfrond en wordt georganiseerd vanuit Royal Brighton Yacht Club op Port Phillip Bay bij Melbourne. De regatta staat bekend om zijn wisselvallige omstandigheden, variërend van draaiende noordelijke winden tot sterke zeebriezen, en fungeert als belangrijk testmoment voor Australische en internationale zeilers in Olympische klassen. Het evenement biedt jonge zeilers de unieke kans om zij aan zij te racen met hun olympische helden, wat cruciaal is voor de ontwikkeling van het toekomstige zeiltalent.
