American Racing Challenger Team USA, dat vaart onder de vlag van Sail Newport, is officieel bevestigd als Challenger voor de Louis Vuitton 38th America’s Cup in Napels in het voorjaar van 2027. Het team is een initiatief van ondernemers Karel Komárek en Chris Welch, en wordt geleid door tweevoudig Rolex Yachtsman of the Year Ken Read. Met deze inschrijving is er opnieuw een Amerikaanse uitdager aan de start van ’s werelds oudste internationale sporttrofee, nadat het er even naar uitzag dat de editie van 2027 voor het eerst zonder Amerikaans team zou plaatsvinden.
De Verenigde Staten hebben een unieke plaats in de geschiedenis van de America’s Cup. Het land won de trofee voor het eerst in 1851 en verdedigde die vervolgens 132 jaar lang met succes – de langste winnende reeks uit de sportgeschiedenis. Tot de bevestiging van American Racing Challenger Team USA dreigde 2027 de eerste editie te worden zonder Amerikaanse deelname.
De terugkeer wordt mogelijk gemaakt door de overname van belangrijke zeilmiddelen van American Magic. Het nieuwe team neemt onder meer de AC75 ‘Patriot’ over, evenals de twee AC40-platformen van het voormalige syndicaat. Daarmee kan de equipe meteen met operationeel materiaal aan de slag richting Napels.
Amerikaanse erfenis, nieuw syndicaat en overgenomen vloot
Naast de sportieve ambitie engageren American Racing Challenger Team USA en Sail Newport zich samen met US Sailing om de instroom in de zeilsport te versterken. De partners willen jeugdontwikkeling ondersteunen en de mogelijkheden voor vrouwelijke zeilers uitbreiden, met als doel een meer inclusieve en toegankelijke toekomst voor de Amerikaanse zeilsport.
Marzio Perrelli, CEO van America’s Cup Partnership, verwelkomt de nieuwe uitdager:
“Having a strong representative team from the USA is something that we welcome, and in American Racing Challenger Team USA they have an impressive management team that have already acquired the assets of American Magic. This makes Sail Newport’s challenge a real contender and we look forward to working with the team going forward.”
Co-oprichter en voorzitter Karel Komárek benadrukt dat de stap weloverwogen werd gezet. Volgens hem zou het team enkel doorzetten met de juiste partners aan boord, en vormden de staat van dienst van Sail Newport en het engagement voor zowel topsport als basisontwikkeling de doorslag.
Stemmen van de oprichters en de organisatoren
Mede-oprichter en vice-voorzitter Chris Welch ziet de campagne als een kans om mee vorm te geven aan een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de Cup. Hij wijst op het momentum rond het evenement en op de Amerikaanse merken die zich achter het project scharen.
CEO Ken Read, die de sportieve leiding op zich neemt, spreekt van een grote eer om de Verenigde Staten opnieuw te mogen vertegenwoordigen.
“Having the opportunity to represent the United States once again in the America’s Cup is a tremendous honor. We’re under no illusion about the challenges ahead and we’re fully focused on building a team that can win the Cup. We are looking forward to building a programme that American sailors can be proud of and establishing a legacy that endures well into the future.”
Ook Grant Dalton, voorzitter van America’s Cup Partnership, reageert positief op de inschrijving. Hij noemt de terugkeer van een sterke Amerikaanse uitdager fantastisch voor het evenement, voor de competitiegeest en voor de fans wereldwijd.
Reacties uit Auckland en Newport
David Blakey, Commodore van de Royal New Zealand Yacht Squadron, verwelkomt de uitdaging eveneens. Gezien de Amerikaanse historie in de Cup en het kaliber van het samengestelde team verwacht hij een geduchte tegenstander in wat zich aftekent als een hard bevochten editie.
Chris Long, voorzitter van Sail Newport, wijst op de symboliek. Sail Newport werd opgericht toen de America’s Cup in 1983 Newport verliet, met als doel het zeilen sterk en toegankelijk te houden. Nu opnieuw op het hoogste niveau in de America’s Cup actief zijn, noemt hij bijzonder betekenisvol voor de organisatie.
Verdere details over de officiële teamlancering volgen later. De competitie om ’s werelds oudste internationale sporttrofee wordt in het voorjaar en de zomer van 2027 betwist op de Baai van Napels – meteen ook de eerste keer dat de America’s Cup in Italië wordt gevaren.
Over de America’s Cup
De America’s Cup is de oudste internationale trofee in de sportgeschiedenis en wordt sinds 1851 betwist. De competitie verloopt volgens een Challenger-Defender-formule, waarbij de winnaar van de Louis Vuitton Cup het recht verwerft om de titelverdediger uit te dagen voor de Match. De 38ste editie wordt in 2027 gezeild op de Baai van Napels, met de huidige generatie AC75-monohulls op foils. Titelverdediger is Emirates Team New Zealand, dat de Cup in 2024 in Barcelona prolongeerde.
