In een sportief Hollywood-waardig slotweekend heeft Luna Rossa zondag de eerste Louis Vuitton 38th America’s Cup Preliminary Regatta in Cagliari op zijn naam geschreven. Voor de ogen van een uitzinnige Sardijnse thuisaanhang versloeg de seniorploeg met Peter Burling aan het stuur titelverdediger Emirates Team New Zealand in een winner-takes-all match race in de Golf van de Engelen. De finale werd gevaren in vrijwel ideale omstandigheden met 10 tot 14 knopen wind, lichte golven en een strakblauwe hemel.
Het beslissende moment viel 52 seconden voor de start. Toen Nathan Outteridge in de commanding position het commando verloor over de aanloop naar de startlijn, profiteerde Luna Rossa optimaal. De Kiwi’s gokten op een time-on-distance run naar het bakboordeinde van de lijn, maar waren uiteindelijk 0,8 seconde te vroeg en kregen een OCS. Met 75 meter achterstand zaten ze de Italianen zes rakken lang op de hielen, maar Luna Rossa controleerde tactisch onberispelijk en finishte met een delta van 33 seconden.
Pijnlijker verliep de dag voor Luna Rossa 1, de Women & Youth-ploeg van Marco Gradoni en Margherita Porro, die de hele week het tempo had bepaald. Door technische problemen met de time-on-distance displays werden ze in hun eerste race van de finaledag over de startlijn geroepen en uiteindelijk gediskwalificeerd. Een tweede OCS in de slotrace maakte een einde aan hun titelaspiraties, ondanks een briljante serie eerder in het toernooi.
Burling trots, Sirena spreekt van bittere overwinning
Drievoudig Cup-winnaar Peter Burling ging blij van boord na zijn eerste regatta in Italiaanse kleuren.
“Ik denk dat we de hele week beter hebben gezeild dan de resultaten aangaven”, aldus de Nieuw-Zeelander. “We maakten telkens een paar kleine foutjes die ons van de beste dag in de tweede of derde-beste dag duwden. Ik ben enorm trots op hoe de groep is blijven knokken. We hadden vandaag een sterk plan en hebben dat onder druk uitgevoerd. Dat we onze Women & Youth-ploeg niet in de finale konden zeilen, was bitter – zij hebben deze week echt de lat gelegd voor wat je met een AC40 kan doen.”
Team-CEO Max Sirena zag het dubbele gevoel:
“Als je de kans hebt om met twee boten in de finale te staan, wil je die pakken. Het is dus een zoetzure overwinning, want het had met twee boten kunnen eindigen. Dat is sport. We gaan alles evalueren. We hebben fouten gemaakt en we hadden problemen met de race-software, maar dat is geen excuus.” Hij richtte zich nadrukkelijk tot de Sardijnse organisatie en supporters: “Ik heb nog nooit zoveel mensen gezien voor een zeilevenement. Dit is een sterk begin van de nieuwe cyclus.”
Nathan Outteridge bleef sportief en wees naar het cruciale moment voor de start.
“Tot dan was het een mooie pre-start met veel manoeuvres. We hadden gewoon mee moeten gaan toen ze wegtacten – dat was onze fout. Dat is het verschil tussen twee weken vloot-zeilen en plots in een match race terechtkomen. Als we daar op dat moment hadden getackt, hadden zij het heel moeilijk gehad. Pete en ik hebben dat manoeuvre vaak samen gedaan, en dit keer hebben we hem laten ontsnappen. Er komen nog veel meer momenten dat we tegenover elkaar staan.”
Sardinië zet de lat hoog richting Napels
De zege werd in het Race Village uitbundig gevierd. De Women & Youth-bemanning Margherita Porro, Maria Giubilei, Marco Gradoni en Giovanni Santi nam eerst haar trofee in ontvangst, waarna de seniorploeg met Burling, Ruggero Tita, Umberto Molineris en Vittorio Bissaro – plus reserves Gigi Ugolini en Federico Colaninno – het podium betrad. Coach Josh Junior en CEO Max Sirena vervoegden de crew op het podium, samen met het shore team en de jeugdzeilers achter het traditionele Winners-spandoek.
Marzio Perrelli, CEO van het America’s Cup Partnership, sprak van een geslaagde aftrap: “Schitterende regatta, schitterende organisatie. Dit is het begin van een reis die ons via Napels in september en in juni volgend jaar verder zal brengen. De lat is hoog gelegd en ik ben er zeker van dat deze 38ste editie van de Louis Vuitton America’s Cup een groot succes wordt.” De prachtige trofee, gemaakt door de Sardijnse beeldhouwer Roberto Ziranu, gaat mee naar de basis van Luna Rossa.
De tweede Preliminary Regatta staat van 24 tot 27 september 2026 op het programma in Napels. Daar krijgen de teams een nieuwe kans om elkaar te testen op weg naar de definitieve America’s Cup-match in juni 2027.
Over de Louis Vuitton 38th America’s Cup Preliminary Regatta
De Preliminary Regatta’s vormen de aanloop naar de 38ste editie van de America’s Cup. Ze worden gevaren in de gelijkmakende AC40-klasse en geven de teams – inclusief hun Women & Youth-ploegen – de kans om zich onderling te meten voordat de eigenlijke Cup-match in 2027 begint. De eerste editie in Cagliari leverde recordpubliek op, zowel op de wal als op het water. Naast Luna Rossa en Emirates Team New Zealand namen ook de andere uitdagers deel met zowel hun seniorbemanning als de Women & Youth-teams. De volgende halte is Napels, eind september 2026.
