RORC Channel Race

De RORC Channel Race is een van de klassiekers uit het offshore programma van de Royal Ocean Racing Club en wordt gevaren in samenwerking met de Royal Yacht Squadron. Start en finish liggen in de Solent, de afstand schommelt rond de 150 zeemijl en het parcours is elk jaar anders. De wedstrijd geldt binnen het RORC-circuit als een van de meest tactische races van het seizoen, met een uitkomst die vaak in de laatste uren op het getij wordt beslist.

Praktisch

Een parcours dat pas de dag voor de start bekend is

De Channel Race is een van slechts twee RORC-wedstrijden zonder vaste bestemming. Het parcours wordt pas vlak voor de start uitgezet op basis van de weersverwachting en gepubliceerd op de avond voor de start. In 2026 gebeurde dat om 17u00 op vrijdag 24 juli, met een parcours dat neerkwam op ruwweg tweeënhalve windward-leeward tussen boeien in het Kanaal.

Die formule levert een breed spectrum aan zeilhoeken op binnen één wedstrijd. Teams krijgen doorgaans een combinatie van lange VMG-benen, reaching passages en een slotstuk terug naar de Solent waarin het getij zwaar doorweegt. De navigator en de tacticus hebben daardoor een uitgesproken rol, zeker rond de Needles Fairway en bij de aanloop naar de oostelijke keerpunten.

Voor bemanningen die een offshore campagne opbouwen is de race een ideale test tussen de langere klassiekers door. In 2026 gebruikte winnaar James Neville de wedstrijd expliciet om aanpassingen aan zijn Botin 52 Ino Veritas te valideren richting de Admiral’s Cup.

Plaats in het RORC-seizoen

De Channel Race maakt deel uit van het RORC Season’s Points Championship, de grootste offshore raceserie ter wereld. In 2026 was het de twaalfde wedstrijd van dat kampioenschap, in het voorlopige programma voor 2027 staat de race als nummer tien genoteerd.

Daarnaast telt de wedstrijd mee voor de RORC Cowes Offshore Series, een programma van zeven races met start vanuit Cowes waarvan de vijf beste resultaten meetellen voor het eindklassement. De Channel Race is daarin traditioneel de voorlaatste manche, met de Cherbourg Race in samenwerking met JOG als afsluiter begin september.

In Admiral’s Cup jaren krijgt de wedstrijd een extra dimensie. In 2025 was de Channel Race de openingsrace van de heropgestarte Admiral’s Cup, met dubbele punten en zonder aftrek. De Admiral’s Cup 2027 loopt van 13 tot 28 juli 2027 en overlapt met de voorlopige datum van de Channel Race, maar RORC heeft de rol van de race binnen dat programma nog niet officieel bevestigd.

Benelux aan de start

De Channel Race trekt structureel Nederlandse en Belgische deelname, deels via teams die het RORC-seizoen varen. De meest zichtbare Benelux campagne is de Ker 46 ROST-Van Uden van het Rotterdam Offshore Sailing Team, dat onder de vlag van de Koninklijke Roei- en Zeilvereniging De Maas vaart en de boot inzet als opleidingsplatform voor jonge offshore zeilers.

Ook in de kleinere IRC-klassen is er Nederlandse aanwezigheid, onder meer met de J/122 Moana van Frans van Cappelle en Michelle Witsenburg. In de doublehanded klasse rijden Nederlandse duo’s al enkele seizoenen mee in de kop van het klassement.

Voor Belgische en Nederlandse teams die richting de Rolex Fastnet Race of de Admiral’s Cup werken, is de Channel Race een van de weinige RORC-wedstrijden waarin je in één etmaal het volledige palet aan omstandigheden en manoeuvres tegenkomt.

Over de organisator

De Royal Ocean Racing Club werd opgericht in 1925 na de eerste Fastnet Race en telt vandaag ongeveer 4.000 leden wereldwijd, met clubhuizen in Londen en Cowes. De club beheert het IRC-meetsysteem en organiseert onder meer de Rolex Fastnet Race, de RORC Caribbean 600, de RORC Transatlantic Race, de Roschier Baltic Sea Race, de Round Britain and Ireland Race en de Admiral’s Cup. De volledige jaarkalender loopt via het RORC Season’s Points Championship.