De Belgische zeilvereniging Bel-Yachting neemt voor de 32ste keer deel aan de Tour Voile met een zeskoppige bemanning onder leiding van skipper Timothée Deplasse. Het avontuur begon in 1993 toen de vereniging Jean-Marc Fobert volgde in zijn eerste Tour de France à la Voile, een beslissing die zou uitgroeien tot een passieverhaal van meer dan drie decennia. In die periode heeft Bel-Yachting meer dan 400 zeilers de kans geboden hun eerste stappen te zetten in de wereld van het offshore wedstrijdzeilen.
Voorzitter Mady Fobert onderstreept dat winnen nooit het primaire doel is geweest voor Bel-Yachting.
“Het was en blijft onze missie om jonge en soms minder jonge zeilers een kans te geven in de wereld van de offshore zeilsport”, verklaart Fobert.
De vereniging ziet zichzelf nadrukkelijk als springplank voor zeilers die hun eerste ervaring willen opdoen in het wedstrijdzeilen op open zee.
De zeskoppige bemanning voor 2025 staat onder leiding van schipper Timothée Deplasse en bestaat verder uit Winnie Berteloot, Aline Pierrard, Romain Van Enis, Manon Gérard en Emiel Joye. Marie Van Den Heede verzorgt de logistieke ondersteuning. Als bijzondere eer krijgt het team begeleiding van Denis Van Weynbergh, die een bezoek zal brengen aan de ploeg tijdens de etappe in Larmor Plage.
Drie decennia
Als trouwe deelnemer sinds 1993 heeft Bel-Yachting de complete metamorfose van de Tour Voile meegemaakt. De vereniging startte met Jeanneau One Design 35 boten en zeilde vervolgens op Farr 30, M34 Archambault, Diam 24 om uiteindelijk uit te komen bij de huidige Figaro 3. Deze technische evolutie illustreert de dynamische ontwikkeling van de wedstrijd, die volgens Fobert door de jaren heen “uitgeput raakte maar opnieuw kracht vond”.
Sinds drie jaar ligt de organisatie in handen van Ultim Sailing, die de steun krijgt van Bel-Yachting voor het behoud van deze legendarische wedstrijd. Ondanks de uitdagende tijden voor de zeilsport blijft Fobert optimistisch:
“Het belangrijkste is dat de wedstrijd blijft bestaan en voortduurt. Betere tijden zullen komen.”
De band tussen België en de Tour Voile is bijzonder hecht, met vijf gastmomenten in eigen land. Blankenberge ontving de vloot driemaal (1993, 2011, 2024), terwijl Oostende tweemaal als etappeplaats fungeerde en eenmaal de eer had als officiële startplaats.
Doorlopende missie voor nieuwe generatie offshore zeilers
Het succes van Bel-Yachting wordt gemeten in de meer dan 400 zeilers die via de vereniging kennismaakten met offshore wedstrijdzeilen. Verschillende schippers hebben door de jaren de vereniging geleid, waaronder Henri Fobert, Jean-Marc Fobert, Laurent Declercq, Cyril Michel en de huidige schipper Timothée Deplasse.
De organisatie heeft zich aangepast aan de veranderende omstandigheden van de Tour Voile. Waar vroeger “assistances au sol” (walondersteuning) een belangrijk onderdeel vormden van de organisatie, met teams die onder tenten logeerden en gezamenlijk aten in het “Village des Assistances”, is dit aspect weggevallen door de evolutie van de wedstrijd.
Ondanks deze veranderingen blijft de kernmissie van Bel-Yachting ongewijzigd: leren en vooruitgang boeken door contact met de meest ervaren teams. Deze filosofie heeft geleid tot de lancering van verschillende Franse en Belgische zeilgrootheden die hun carrière begonnen op de Tour de France à la Voile.
Over de Tour Voile
De Tour Voile, voorheen bekend als Tour de France à la Voile, is een jaarlijkse Franse kustzeilwedstrijd die verschillende havensteden langs de Franse kust aandoet. De wedstrijd combineert offshore zeilen tussen de etappehavens met inshore races in elke haven. Momenteel wordt er gezeild met de Figaro 3 eenheidsklasse boten. De wedstrijd staat bekend als een belangrijke opstap voor zeilers die zich willen ontwikkelen in de offshore zeilsport en heeft vele professionele zeilers hun eerste ervaring in competitief offshore zeilen gegeven.
