Het WWSV Sailing Team reist met zes atleten af naar Palma de Mallorca voor de SAR Princess Sofia Trophy, de eerste Sailing Grand Slam van 2026. Van 30 maart tot en met 4 april meten de Belgische olympische zeilers zich met de internationale top in vier klassen: ILCA 6, ILCA 7, 49er FX en Nacra 17. De regatta geldt als een eerste serieuze krachtmeting van het seizoen en een belangrijke graadmeter richting de wereldkampioenschappen en Europese kampioenschappen later dit voorjaar.
Emma Plasschaert en Lena Snauwaert komen uit in de ILCA 6-klasse. In de ILCA 7 staan William De Smet, Anders Bultynck en Cédric D’hondt aan de start. De 49er FX wordt gevaren door Anouk Geurts en Isaura Maenhaut, terwijl Eline Verstraelen en Lucas Claeyssens het duo vormen in de Nacra 17.
Na een intensieve wintervoorbereiding is dit voor alle zeilers het eerste echte referentiepunt van het seizoen. De confrontatie met een sterk internationaal deelnemersveld moet duidelijk maken waar het Belgische team staat en waar er nog aan gewerkt moet worden.
Vertrouwen opbouwen richting de grote kampioenschappen
De nadruk in Palma ligt niet alleen op resultaten, maar vooral op het opbouwen van wedstrijdritme en vertrouwen. Door zich te meten met de wereldtop werken de zeilers stap voor stap aan een stevige basis voor de rest van het seizoen. De regatta biedt de kans om tactische en technische keuzes te toetsen onder wedstrijdomstandigheden tegen topniveau.
Die aanpak past in een breder seizoensplan. Het wereldkampioenschap voor de 49er FX en Nacra 17 vindt plaats van 12 tot en met 17 mei in Quiberon (FRA). Kort daarna volgt het Europees kampioenschap voor de ILCA-klassen, van 17 tot en met 22 mei in Kaštela (CRO). De Princess Sofia Trophy fungeert zo als een cruciale tussenstap in de opbouw naar die toernooien.
Voor een zeiler als Plasschaert, die al jarenlang meedraait aan de absolute wereldtop in de ILCA 6, is Palma een vertrouwde omgeving. Ook voor de jongere teamleden is het een kans om internationale ervaring op te doen op een van de meest gerenommeerde regattabanen ter wereld.
Programma en opvolging
De SAR Princess Sofia Trophy wordt over zes dagen afgewerkt. De ILCA-klassen zeilen twee tot drie races per dag, de Nacra 17 en 49er FX telkens drie races. Op de slotdag, 4 april, staan de finales op het programma voor alle klassen.
Over de SAR Princess Sofia Trophy
De SAR Princess Sofia Trophy is een van de meest prestigieuze olympische zeilregatta’s ter wereld en maakt deel uit van de Sailing Grand Slam-reeks. De regatta wordt jaarlijks georganiseerd in de Baai van Palma de Mallorca en trekt elk voorjaar honderden topzeilers uit tientallen landen. De wedstrijd is vernoemd naar Prinses Sofía van Spanje en geldt traditioneel als de eerste grote internationale krachtmeting van het seizoen. Dankzij de betrouwbare wind- en golfcondities in de Baai van Palma staat de regatta bekend als een van de beste testmomenten voor zeilers die zich voorbereiden op wereld- en Europese kampioenschappen.
