Van 24 tot en met 29 augustus 2026 is Medemblik het toneel van het Star European Championship 2026. Op het IJsselmeer verschijnen 76 teams uit meer dan twintig landen aan de start, met daarbij vijf voormalige wereldkampioenen, olympische medaillewinnaars en een grote Nederlandse deelname . De organisatie ligt bij Star Class Holland, dat het evenement onderbrengt in het Regatta Center Medemblik, met de wedstrijdleiding in handen van de Koninklijke Nederlandsche Zeil- & Roeivereeniging Muiden. Het kampioenschap valt precies vijfentwintig jaar na het WK Star van 2001 in dezelfde haven, waarmee Medemblik opnieuw een prominente plek inneemt op de internationale Star-kalender.
Vijf voormalige wereldkampioenen bepalen het gezicht van het deelnemersveld
De grootste naam op de startlijst is de Braziliaan Robert Scheidt. Met vijf olympische medailles behoort Scheidt tot de meest succesvolle wedstrijdzeilers aller tijden, en zijn deelname geeft het kampioenschap onmiddellijk internationale uitstraling.
Naast Scheidt tekenen ook Enrico Chieffi (ITA), Diego Negri en Sergio Lambertenghi (ITA), Max Kohlhoff (GER), Eivind Melleby (NOR) en George Szabo (USA) present, allen voormalig wereldkampioen in de Star. Chieffi voegt daar nog een extra dimensie aan toe: hij veroverde in juni 2025 in het Italiaanse Viareggio samen met Nando Colaninno de Europese titel, met nog één race te gaan.
Daarmee zijn naast Brazilië, Italië, Duitsland, Noorwegen en de Verenigde Staten ook sterke Star-teams uit onder meer Denemarken, Zweden, Zwitserland, Frankrijk, Kroatië, Hongarije, Tsjechië, Portugal, Australië, Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigd. Meer dan twintig nationaliteiten op één startlijn maakt dit EK tot een van de breedst bezette evenementen van het internationale Star-seizoen.
Van Italië tot de Verenigde Staten
Het deelnemersveld reikt aanzienlijk verder dan die vijf wereldtitels. Het team van Giovanni Coppo en Frithjof Kleen brengt een grote hoeveelheid internationale ervaring naar Medemblik. Kleen behoort tot de meest succesvolle Star-bemanningsleden van zijn generatie en heeft meerdere grote internationale titels op zijn naam staan.
Vanuit Duitsland komt een bijzonder sterk contingent. Max Kohlhoff en Ole Burzinski, wereldkampioenen van 2023, behoren nadrukkelijk tot de kanshebbers. Daarnaast staan onder meer Nick Heuwinkel en Jesper Spehr, Daniel Fritz en Michael Oberweger, Frank Tusch en Sven Winkelmann en verschillende andere Duitse topteams op de lijst.
Ook Scandinavië is goed vertegenwoordigd. Naast oud-wereldkampioen Eivind Melleby komen teams uit Denemarken en Zweden naar het IJsselmeer, landen waar de internationale Star Class een lange traditie kent. Vanuit de Verenigde Staten is niet alleen Szabo present: ervaren Star-zeilers als Doug Smith en Jack Jennings versterken de Amerikaanse delegatie.
Nederlandse routiniers keren terug, jonge combinaties dringen zich op
De Nederlandse vloot is breed vertegenwoordigd en krijgt de kans om zich voor eigen publiek te meten met de wereldtop. Voormalig olympische stuurmannen Marc Neeleman met Gerard van der Krogt en Willem van Walt Meijer met Huub de Haer zijn terug in de Star en klaar om te racen als vanouds.
Veel aandacht gaat uit naar de jonge teams Ard van Aanholt met Steyn van Driessel en Lars van Stekelenborg met Tim Rijfers, die zich de afgelopen periode hebben ontwikkeld tot een van de sterkere Nederlandse combinaties in de klasse. Ook Haico de Boer en Alessandro Vongher en Thomas Allart en Gert van der Heijden staan op de deelnemerslijst en worden in de voorhoede verwacht.
Een bijzonder team is dat van Peter Peet en Matthieu Moerman. Peet is een zeer ervaren internationale zeiler en staat momenteel bovenaan de internationale Finn-ranglijst. Na ongeveer dertig jaar keert hij terug naar de Star. “Het is super uitdagend om na dertig jaar weer in de Star te stappen. Het belangrijkste is dat we het samen leuk hebben in de boot. De rest zien we wel”, aldus Peet.
Broers Drontmann als rivalen, jeugd tegenover de gevestigde orde
Een apart hoofdstuk vormt de deelname van de broers Mark en Robbert Drontmann. Beiden maakten jarenlang deel uit van de Nederlandse olympische selectie in de 470-klasse en zijn inmiddels overgestapt naar de Star. In Medemblik staan zij echter niet samen aan de start: Mark Drontmann vaart met Jip Pen, terwijl Robbert Drontmann uitkomt met Robert Jan Beck. Twee voormalige olympische 470-zeilers die nu als rivalen in dezelfde klasse tegenover elkaar staan.
Een van de interessantste aspecten van dit kampioenschap is de mix van ervaring en nieuwe generatie. Het Duitse duo Nick Heuwinkel en Jesper Spehr heeft laten zien dat jonge Star-zeilers zich daadwerkelijk tussen de gevestigde internationale top kunnen plaatsen. Hun sterke optreden tijdens het WK van 2025 maakt hen tot een team om in Medemblik nauwlettend te volgen.
Tegelijkertijd krijgen relatief nieuwe Star-combinaties de kans zich te meten met namen die de internationale zeilsport al jarenlang bepalen. Dat contrast maakt het EK niet alleen een strijd om de Europese titel, maar ook een graadmeter voor de toekomstige generatie van de klasse.
Sociaal programma als tweede pijler naast de wedstrijden
De organisatie wil van het EK meer maken dan alleen een reeks wedstrijden. De internationale Star Class staat bekend om haar sterke sociale karakter, en teams uit meer dan twintig landen krijgen in Medemblik de gelegenheid elkaar niet alleen op het water maar ook aan wal te ontmoeten.
Een uitgebreid sociaal programma, goede catering en een gastvrije ontvangst moeten ervoor zorgen dat zeilers, coaches, vrijwilligers en supporters zich gedurende de hele week welkom voelen. Het organiserend comité beschouwt de momenten na afloop van het zeilen als cruciaal voor het versterken van de banden binnen de Star-gemeenschap.
Met 75 teams uit meer dan twintig landen, vijf voormalige wereldkampioenen, olympische ervaring en toppers uit Europa, Noord- en Zuid-Amerika naast een sterke Nederlandse vertegenwoordiging heeft het Star European Championship 2026 alle ingrediënten voor een uitzonderlijk kampioenschap. Vijfentwintig jaar na het WK van 2001 is Medemblik opnieuw het middelpunt van de internationale Star Class.
Over het Star European Championship
Het Star European Championship is het jaarlijkse Europese kampioenschap van de International Star Class, de klassieke tweemans kielboot die van 1932 tot 2012 deel uitmaakte van het olympische programma en daarmee de langst vertegenwoordigde klasse in de olympische zeilgeschiedenis is. De Star staat bekend om zijn technische veeleisendheid, het zware hangwerk van de bemanning en een deelnemersveld waarin oud-olympiërs en wereldkampioenen tot op hoge leeftijd op topniveau blijven varen.
De editie van 2026 wordt gevaren op het IJsselmeer voor Medemblik, een locatie met een lange staat van dienst als gastheer van internationale kampioenschappen, waaronder eerdere EK’s en WK’s Star, de SPA Regatta, de Holland Regatta en de Delta Lloyd Regatta voor olympische klassen. Het Europese kampioenschap vormt in het Star-seizoen 2026 de opmaat naar het North American Championship op Davis Island Yacht Club (24 tot 29 oktober) en het Star World Championship in Miami (5 tot 14 november), waar de regerende wereldkampioenen Paul Cayard en Frithjof Kleen hun titel verdedigen.
Foto: Sander van der Borch
