K-Challenge, de organisatie achter Frankrijk’s Orient Express Racing Team, spreekt zich openlijk uit voor het controversiële protocolvoorstel van verdediger Emirates Team New Zealand. De Franse uitdager roept concurrent Ben Ainslie op het protocol te ondertekenen.
In een statement dat vorige week werd uitgebracht, toonden K-Challenge joint CEO’s Stephan Kandler en Bruno Dubois hun steun voor het op 23 mei gepubliceerde protocolvoorstel.
“Het voorlopige protocol van verdediger Emirates Team New Zealand is een belangrijke stap voorwaarts voor de America’s Cup, voortbouwend op de successen van de laatste editie in Barcelona,” aldus het duo.
K-Challenge, dat Frankrijk vertegenwoordigde tijdens de vorige America’s Cup in Barcelona, benadrukte dat ze al tien maanden in “constructieve discussies” verwikkeld zijn met zowel de verdediger als andere uitdagers. Het Franse team steunt het nieuwe protocol omdat het
“volledig in lijn is met de kernprincipes van onze team-DNA: prestatie, innovatie, diversiteit, internationaal bewustzijn en de decarbonisatie van de maritieme industrie.”
Vrouwelijke bemanning en jeugd centraal
Het Franse statement benadrukt specifiek hun steun voor de verplichting van een vrouwelijke zeiler in de AC75-bemanning.
“Vrouwenparticipatie op het hoogste niveau van onze sport is essentieel en we zijn blij dat het management van Emirates Team New Zealand naar onze verzoeken heeft geluisterd om dit in het protocol op te nemen,” stellen Kandler en Dubois.
De integratie van zowel de Youth America’s Cup als de Women’s America’s Cup in het hoofdevenement wordt door K-Challenge gezien als een doorbraak.
“De integratie van deze twee grote evenementen in het hart van de America’s Cup, met dezelfde middelen, dezelfde locatie en dezelfde exposure, was een primeur in onze sport,” aldus het statement.
K-Challenge lanceerde enkele maanden geleden de K-Challenge Akademy, wat volgens hen deze visie ondersteunt door toegang tot de zeilsport te verbeteren voor meer landen en een essentieel pad te creëren voor vrouwen en jongeren om te concurreren op het hoogste niveau.
Flexibele nationaliteitsregel en technische continuïteit
Het nieuwe nationaliteitsreglement krijgt Franse steun omdat het landen zonder voldoende talent de mogelijkheid geeft hun leerproces te versnellen.
“De AC75-bemanning mag daarom gedeeltelijk bestaan uit bemanningsleden uit andere landen dan het land van herkomst van de jachtclub,” verduidelijkt het statement.
De keuze om de AC75 als platform te behouden voor minimaal twee edities wordt door de Fransen toegejuicht.
“Deze foilende zeilboot is een grote technologische uitdaging die unaniem goedgekeurd werd door alle teams.”
Om het spektakel voor het publiek te vergroten, zullen fleetraces deel uitmaken van de competitie voorafgaand aan de finale match race-rondes.
De voorgestelde tweejarige cycli met kostenbeheersing, onderbroken door tussentijdse evenementen, zullen volgens K-Challenge de America’s Cup transparanter en toegankelijker maken voor opkomende zeilnaties.
Duurzaamheid en oproep aan Britse concurrent
K-Challenge toont zich enthousiast over de verplichting voor elk team om een eco-aangedreven supportboot te hebben.
“Na de opkomst van high-speed elektro-H2 foilers in de laatste editie, bevestigt deze vereiste opnieuw de rol van de America’s Cup als incubator voor innovatie door direct bij te dragen aan de decarbonisatie van maritiem transport.”
Deze regel sluit aan bij de diversificatiestrategie van K-Challenge LAB, de dochteronderneming gewijd aan groene energie. Het Franse statement eindigt met een oproep aan de Britse Challenger of Record – de Royal Yacht Squadron Ltd. vertegenwoordigd door Sir Ben Ainslie’s Athena Racing.
“We zijn enthousiast over deze opnames in het protocol en moedigen daarom de Challenger of Record aan dit protocol te ondertekenen, zodat alle teams zich kunnen voorbereiden op de 38e America’s Cup en er samen een ‘niet-te-missen’ internationaal sportevenement van maken dat gericht is op de toekomst.”
Over de America’s Cup: De America’s Cup is de oudste internationale zeilcompetitie ter wereld, sinds 1851. Teams strijden om de zilveren kan tussen de verdediger (huidige houder) en uitdagers vanuit verschillende landen. De AC75-klasse werd geïntroduceerd voor de 36e editie in 2021, waarbij foilende 75-voet catamarans snelheden tot 100 km/u bereiken. De competitie bestaat uit een reeks uitdagersracen gevolgd door een match tussen winnaar en verdediger.
