De 38ste America’s Cup krijgt een compleet nieuw gezicht. Het langverwachte protocol, eindelijk ondertekend door defender Team New Zealand en challenger of record Athena Racing, introduceert revolutionere veranderingen die het oude zeiltoernooi grondig moderniseren. De America’s Cup vindt plaats in Napels in juli 2027, maar de weg ernaartoe wordt geplaveid met controversiële hervormingen die de zeilsport op zijn kop zetten.
Het meest opvallende is de verplichting om minstens één vrouwelijke zeiler aan boord te hebben van de AC75. Daarnaast worden de vier cyclors (trappende grinders) vervangen door een batterijsysteem, waardoor de bemanning terugvalt van acht naar vijf zeilers. Deze drastische ingreep roept wel vragen op over het atletisch component die de America’s Cup altijd heeft gekenmerkt.
“Dit is geen beslissing die we lichtzinnig hebben genomen wat betreft de cyclors en het atletisme van het zeilen van deze boten,”
erkent Sir Ben Ainslie van Athena Racing. Grant Dalton van Team New Zealand verdedigt de keuze:
“Het verandert eigenlijk niets aan het zeilen van de boot. Het gaat erom de pieken en dalen van het vermogen van een gemiddelde AC75 uit de laatste America’s Cup na te bootsen.”
Nationaliteitsregels versoepeld, kostenlimiet ingevoerd
De nationaliteitsregels worden aangepast: de vrouwelijke zeiler plus twee andere bemanningsleden moeten de nationaliteit hebben van het land dat ze vertegenwoordigen, maar er mogen nu twee buitenlandse zeilers meedoen. Cruciaal is het wegvallen van de ‘non-compete’-clausule, waardoor zeilers kunnen overstappen tussen teams.
Deze wijziging heeft directe gevolgen voor Peter Burling, die Team New Zealand verliet voor Luna Rossa Prada Pirelli. Dalton bevestigde dat Burling nu gewoon voor het Italiaanse team mag uitkomen, een verschuiving die de dynamiek tussen de teams grondig kan wijzigen.
Om de kosten te beheersen wordt een budget van 75 miljoen euro per team ingevoerd. Teams moeten hun bestaande AC75-romp uit de 37ste editie gebruiken of een nieuwe bouwen volgens een bestaand ontwerp. Deze maatregel beperkt de ontwikkelingsmogelijkheden, maar maakt deelname toegankelijker voor kleinere budgetten.
Partnerschap hervormt America’s Cup governance
Het grootste struikelblok in de onderhandelingen was echter niet technisch, maar bestuurlijk. Het nieuwe Partnership Agreement geeft alle deelnemende teams gelijke zeggenschap over de toekomst van de America’s Cup. Dit doorbreekt de traditie waarbij de defender de dienst uitmaakte.
“Dit is een seismisch moment voor de America’s Cup,” stelt Ainslie.
“Het partnerschap hervormt fundamenteel de governance en organisatie van het evenement.”
Het nieuwe model moet zorgen voor een tweejaarlijkse cyclus, wat meer zekerheid biedt aan sponsors en teams.
Dalton noemt het “de meest gewaagde verandering in 174 jaar van de Cup,” maar erkent dat dit controversieel is voor ’s werelds oudste sporttrofee. De vraag blijft of alle betrokken partijen daadwerkelijk het definitieve partnerschap zullen tekenen in september.
Britse hoop en racingformat aangepast
Voor de Britse zeilfans is er voorzichtig optimisme. Hoewel Ainslie niet openlijk sprak over financiering, liet hij doorschemeren dat de AC75 die de Louis Vuitton Cup won een nieuwe naam krijgt, wat wijst op mogelijke sponsoring. “De boot van Athena Racing gaat niet Britannia heten,” verklapte hij.
Het racingformat wordt ook aangepast. De Louis Vuitton Cup krijgt een groepsfase met zowel match racing als fleet racing, gevolgd door halve finales (eerste tot 5) en finale (eerste tot 7) om de challenger te bepalen. Daarnaast komen er drie voorbereidingsregatta’s in AC40’s, waarvan één bemand door vrouwen en jongeren.
Een opvallende toevoeging is de ‘gastzeiler’ aan boord tijdens races. VIP’s, sponsors en media krijgen zo de kans om de technologische topboten in actie te ervaren, een marketingzet die de commerciële waarde moet verhogen.
Download hier het 38e America’s Cup protocol
Over de America’s Cup
De America’s Cup, opgericht in 1851, geldt als ’s werelds oudste internationale sporttrofee en wordt beschouwd als de Formule 1 van het zeilen. De wedstrijd vindt plaats tussen de verdedigende yacht club (defender) en uitdagers (challengers) die eerst onderling strijden in de Challenger Series.
De winnaar daarvan neemt het op tegen de defender in de America’s Cup Match.
De AC75-klasse, geïntroduceerd in 2021, bestaat uit 75 voet lange foilende zeilboten die snelheden tot 100 km/u kunnen bereiken. Het evenement combineert cutting-edge technologie met pure zeilerij en trekt miljoenen kijkers wereldwijd.
