Charlie Dalin, de Franse zeiler die vorig jaar de Vendée Globe in recordtijd won, is op 42-jarige leeftijd overleden aan kanker. De organisatie van de Vendée Globe maakte zijn overlijden donderdag bekend. Het nieuws lokte eerbetonen uit in heel Frankrijk, waaronder van president Emmanuel Macron, die hem omschreef als “an extraordinary sailor, a rare example of courage, a guiding light on the open sea.” Dalin bleek in 2023 ongeneeslijk ziek, maar koos ervoor zijn ziekte privé te houden terwijl hij aan zijn laatste, triomfantelijke solotocht begon.
Een ziekte in stilte gedragen tijdens de winst van zijn leven
Dalin kreeg in 2023 de diagnose van een gastro-intestinale kanker, maar hield zijn ziekte verborgen terwijl hij aan de Vendée Globe 2024-2025 begon. Hij voltooide de race in minder dan 65 dagen, bijna 10 dagen sneller dan het vorige record. Het was een overwinning die ook gold als revanche na een eerdere ontgoocheling.
Die ontgoocheling dateerde van de editie van 2021. Dalin kwam toen na 80 dagen op zee als eerste over de finishlijn, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats. De winst ging naar Yannick Bestaven, die een tijdsbonus van 10 uur kreeg voor het bijstaan van een andere deelnemer tijdens de race.
Vorig jaar was er in Les Sables-d’Olonne, de Atlantische havenstad waar de zware wedstrijd zowel start als eindigt, geen sprake van zo’n teleurstelling. Aan het roer van zijn MACIF Santé Prévoyance verpulverde Dalin het vorige record van Armel Le Cléac’h met meer dan negen dagen. Hij rondde de wereld in 64 dagen, 19 uur en 22 minuten.
Eerbetonen van een rivaal op het water en een vriend aan wal
Yoann Richomme, Dalins naaste rivaal in die recordrace, bracht op sociale media een ontroerend eerbetoon aan zijn vriend.
“What a remarkable fight you waged against this cruel illness. I am deeply impressed by your perseverance and optimism, right up to your final days,” schreef Richomme. “Our battles on the water, from our first tacks in the Figaro class, eventually led us to that fierce contest during the last Vendée Globe, which thrilled us so much. I cherished the years we spent together, the hearty laughs we shared, and our mutual determination to always give our very best on the water.”
President Macron noemde Dalin
“an extraordinary sailor, a rare example of courage, a guiding light on the open sea.”
Van een vakantiecursus in Bretagne tot de top van de IMOCA-vloot
Dalin, afgestudeerd als scheepsbouwkundige aan de University of Southampton, leidde de vloot tijdens zijn laatste race in totaal 42 dagen. De zeiler kwam uit Le Havre in Normandië en ontdekte zijn passie voor het zeilen op zesjarige leeftijd tijdens een vakantiecursus in Bretagne.
Hij scherpte zijn vaardigheden zeven seizoenen lang aan in de Figaro-klasse voordat hij in 2019 de overstap maakte naar het IMOCA-circuit. In 2022 behaalde hij ook een tweede plaats in de transatlantische Route du Rhum.
Naast zijn recordzege bleef de editie van 2021 een opvallend hoofdstuk in zijn carrière: hoewel hij toen als eerste over de streep kwam, leverde de tijdsbonus voor Bestaven hem de tweede plaats op – een uitkomst die zijn latere triomf des te zoeter maakte.
Over de Vendée Globe
De Vendée Globe wordt om de vier jaar gehouden en daagt zeilers uit om solo en zonder assistentie rond de wereld te varen. De deelnemers leggen ongeveer 24.000 zeemijl af (zo’n 44.500 kilometer) en ronden daarbij beruchte kapen, waaronder Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika en Kaap Hoorn in Zuid-Amerika. Start en finish liggen in Les Sables-d’Olonne aan de Franse Atlantische kust.
