De reglementen voor de AC75-klasse van de Louis Vuitton 38th America’s Cup in Napels (2027) zijn gepubliceerd, met als hoofdpunt de toevoeging van een vijfde bemanningslid waarvan minimaal één vrouwelijke zeiler verplicht is. Deze technische regelgeving vormt de uitwerking van het revolutionaire Partnership Agreement dat in augustus werd ondertekend tussen defender Team New Zealand en challenger of record Athena Racing.
Teams mogen hun bestaande rompen van AC37 hergebruiken, terwijl cyclors worden weggenomen ten gunste van opgeslagen energie. De kostenbeheersingsstrategie en focus op foils en systemen in plaats van rompverbeteringen moeten zorgen voor spannendere races en een duurzamer evenement.
De nieuwe regelgeving betekent een radicale koerswijziging voor de America’s Cup. Door het hergebruik van bestaande rompen kunnen teams hun ontwikkelingstijd en budget concentreren op foils en systemen, waar volgens ontwerp-analyses de werkelijke snelheidswinsten te behalen vallen. Dan Bernasconi, Chief Designer van Emirates Team New Zealand en medearchitect van de nieuwe regels, legt uit dat gedetailleerde analyses van alle rompvormen uit Barcelona minimale snelheidsverschillen aantoonden.
“We hebben als collectief tussen Defender en Challenger of Record alle rompvormen geanalyseerd die gebruikt werden in Barcelona tijdens AC37 en erkend dat de snelheidsverschillen puur van de rompen minimaal waren,” aldus Bernasconi.
“Alle winsten zaten in foils en systemen; daarom was het logisch om ontwikkelingstijd te concentreren op die gebieden en de rompen hergebruiken.”
Eén vrouwelijke zeiler verplicht en gastzeiler-programma
De meest opvallende wijziging is de uitbreiding naar vijf actieve bemanningsleden, waarbij minimaal één vrouwelijke zeiler verplicht is. Deze toevoeging legt meer nadruk op racestrategie, positioneel zeilen en tactische discussies tijdens de races. De maatregel brengt de Women’s America’s Cup Teams van elk syndicaat dichter bij elkaar, aangezien rotatie onvermijdelijk wordt en een diepe talentpool nodig is voor de campagne tot 2027.
Een bijzonder element is de herintroductie van de ‘Guest Racer’-positie op de AC75’s tijdens races, een programma dat sinds Valencia 2007 niet meer bestond. Deze cockpit voor niet-teamleden opent de America’s Cup voor een breder publiek en biedt “de meest begeerde zitplaats in de zeilsport.”
Vanaf 15 januari 2026 kunnen teams hun AC75’s weer te water laten, wanneer het reconnaissance-programma met zelfverkondigde observatiedagen volledig van start gaat. Tot die tijd concentreert de training zich op de AC40-klasse, waarbij teams twee boten mogen gebruiken voor de drie voorbereidende regatta’s in 2026.
Duurzaamheid en technische innovaties
De nieuwe regels introduceren belangrijke duurzaamheidsmaatregelen. Alle teams moeten eChase-boten gebruiken die aangedreven worden door batterijen, waterstof of biobrandstoffen, met een minimale lengte van 10 meter, topsnelheid van 35 knopen en een bereik van 75 zeemijlen. De wegname van cyclors ten gunste van een gespecificeerd one-design batterijsysteem vormt een fundamentele verandering in het elektronische managementsysteem van de AC75’s.
Deze technische wijzigingen, gecombineerd met strikte kostenbeheersingscriteria voor componenten en teambudgetten zoals vastgelegd in het AC38 Protocol, moeten zorgen voor meer gelijke kansen en een duurzamer evenement. Bernasconi benadrukt dat het resultaat “nog spannendere races en een duurzaam evenement” zal opleveren.
Over de America’s Cup
De America’s Cup, opgericht in 1851, is de oudste internationale zeilcompetitie en wordt beschouwd als de meest prestigieuze trofee in de zeilsport. De AC75-klasse werd geïntroduceerd voor de 36e editie in 2021, met revolutionaire vliegende katamarans die snelheden tot 100 km/u kunnen bereiken. De Louis Vuitton 38th America’s Cup in Napels 2027 markeert de terugkeer naar Europa na edities in Nieuw-Zeeland en Barcelona.
