Op donderdag 19 september slaagde het Italiaanse team Luna Rossa Prada Pirelli erin om de halve finale van de Louis Vuitton Cup te winnen, nadat ze een dag eerder schade hadden opgelopen. In de beslissende race versloegen ze American Magic, dat daarmee hun droom voor de America’s Cup zag uiteenspatten. Luna Rossa bereikte hiermee als eerste vijf overwinningen in de best-of-five reeks en verzekerde zich van een plek in de finale, waar ze het zullen opnemen tegen INEOS Britannia.
Spannende strijd in halve finale
De weersomstandigheden waren vergelijkbaar met eerdere races in de halve finale: een zuidelijke bries van 6-10 knopen en een behoorlijke deining. Een belangrijk vraagstuk was of Luna Rossa in staat zou zijn om de schade aan hun traveller, die hen de dag ervoor in de problemen bracht, volledig te herstellen. Gelukkig voor de Italianen leek de boot weer in topvorm te zijn toen ze het water op gingen.
De eerste race van de dag, race 15, begon met een sterke start van American Magic, dat aanvankelijk het initiatief nam. Echter, tijdens de eerste kruising van de boten slaagde Luna Rossa erin om de voorsprong van American Magic te verkleinen en uiteindelijk de leiding over te nemen. Een fout van American Magic bij de layline gaf de Italianen een onoverbrugbare voorsprong. Ondanks een inhaalslag van American Magic kon Luna Rossa de leiding behouden en de race winnen met een comfortabele marge.
Herhaling van finale 2021
Met deze overwinning is de finale van de Louis Vuitton Cup een herhaling van de strijd in 2021, toen Luna Rossa het ook opnam tegen INEOS Britannia. Hoewel Luna Rossa gedurende de halve finale af en toe moeite had met de starts, liet het team in de laatste race zien dat ze een solide en goed op elkaar ingespeeld team zijn.
Quotes na de race
Francesco Bruni, co-skipper van Luna Rossa, was zichtbaar opgetogen na de overwinning:
“We zijn superblij. Dit voelt bijna nog beter dan toen we de Prada Cup in Auckland wonnen. Het team heeft fantastisch werk geleverd, vooral na de zware afgelopen 24 uur.”
Ook Jimmy Spithill, de andere co-skipper van Luna Rossa, prees zijn tegenstanders:
“American Magic heeft fantastisch gezeild en ons stevig onder druk gezet. Maar vandaag was het onze dag.”
Tom Slingsby van American Magic reageerde sportief:
“Gefeliciteerd aan Luna Rossa, het betere team heeft gewonnen vandaag. We hebben het geprobeerd, maar het zat er helaas niet in.”
Wat leren we van deze halve finale?
Luna Rossa toonde zich wederom een sterk team, hoewel hun starts tegen American Magic soms tegenvielen. Een foutje van American Magic op de eerste kruisrak bleek cruciaal. Luna Rossa’s vermogen om snel te herstellen van de schade en hun sterke teamcoördinatie hebben hen uiteindelijk de overwinning bezorgd.
De finale tegen INEOS Britannia belooft wederom een spannende confrontatie te worden, waarin kleine tactische fouten het verschil kunnen maken.
