De Mills 72 Balthasar van de Belgische eigenaar Filip Balcaen heeft woensdag 14 oktober de Yachting Malta Coastal Race gewonnen. Met Bouwe Bekking (NED) als tacticus pakte het team zowel line honours als de overall zege onder IRC op een baan van 30 zeemijl vanuit Marsamxett Harbour, rond Comino en terug. De kustrace kwam drie dagen voor de start van de 47ste Rolex Middle Sea Race en dient als laatste test voor de 606 zeemijl rond Sicilië, die vandaag, zaterdag 17 oktober, om 11.00 uur start in de Grand Harbour van Malta.
Met windsnelheden tot 25 knopen kregen de deelnemers snelle wedstrijdomstandigheden. Balthasar liep aan de wind meer dan 10 knopen en haalde ruimwinds pieken van 20 knopen.
Bouwe Bekking was na afloop tevreden:
“We hebben vandaag een prima shakedown gehad. Alles en iedereen functioneert volledig, en dat geeft ons een heel goed gevoel voor de start van zaterdag. De boot presteert goed, de bemanning werkt uitstekend samen en we kijken ernaar uit om de Rolex Middle Sea Race in te gaan.”
Artemis Bleu en Arkas Blue Moon op afstand, Maltese boten winnen de kleinere klassen
Achter Balthasar werd James Nevilles Botin 65 Artemis Bleu tweede overall, 8 minuten 55 seconden achter op IRC-tijdcorrectie. De TP52 Arkas Blue Moon van Bernard Arkas, met Serhat Altay als schipper, vervolledigde het podium op nog eens 2 minuten 13 seconden. Dezelfde drie boten vormden ook de top drie in IRC Class 2/3.
| Overall IRC | Boot | Type | Eigenaar / schipper | Achterstand |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Balthasar | Mills 72 | Filip Balcaen | – |
| 2 | Artemis Bleu | Botin 65 | James Neville | 8 min 55 s op Balthasar |
| 3 | Arkas Blue Moon | TP52 | Bernard Arkas / Serhat Altay | 2 min 13 s op Artemis Bleu |
| 4 | Elusive 2 | First 45 | Christoph, Aaron en Maya Podesta | niet vermeld |
| 5 | Jubatus | Cape 31 | Sean Borg | 40 s op Elusive 2 |
In de kleinere klassen domineerden Maltese boten. Elusive 2, gestuurd door Maya Podesta, won IRC Class 4 en was de beste Maltese boot. De Farr 30 Calypso van Sebastian Ripard en Daniel Calascione won IRC Class 5 met 7 minuten 26 seconden voorsprong op de Sloveense Elan 450 Karpo, en de Reflex 38 Vivace van Andrew Agius Delicata en Matthew Gabriele won IRC Class 6 met 2 minuten 41 seconden voorsprong op de Sun Fast 3300 Red Ruby. De Class40 Moonpalace van Michal Krysta was de enige boot in IRC Class 3 en voltooide de baan in 4 uur 2 minuten 58 seconden.
Vandaag start de 606 mijl rond Sicilië, met Balthasar als titelverdediger
Na de kustrace verschuift alle aandacht naar de Rolex Middle Sea Race. De vloot vertrekt om 11.00 uur uit de Grand Harbour en zeilt via de Straat van Messina en het vulkaaneiland Stromboli naar de open westelijke en zuidelijke kant van Sicilië. De organisatie wijst erop dat de lange race een heel ander karakter heeft dan de pittige omstandigheden van woensdag. De voorbije dagen gebruikten de teams voor hun laatste voorbereidingen en de analyse van de weersverwachtingen.
Balthasar start bovendien als titelverdediger. Vorig jaar won de boot de Rolex Middle Sea Race overall, met Louis Balcaen, zoon van eigenaar Filip Balcaen, als schipper. Die zege kwam amper zes weken nadat het team in de Maxi Yacht Rolex Cup had moeten opgeven.
Deze editie krijgt ook een emotionele familiale dimensie. Vier kleinkinderen van John Ripard Snr, medeoprichter en eerste winnaar van de Rolex Middle Sea Race, die deze zomer overleed, gaan dit jaar mee van start. Sebastian Ripards broer Tommy stapt aan boord van Calypso voor zijn 14de deelname.
Over de Rolex Middle Sea Race
De race wordt georganiseerd door de Royal Malta Yacht Club en werd in 1968 opgericht door die club samen met de Royal Ocean Racing Club. Ze ontstond uit een sportieve rivaliteit tussen twee Britse zeilers die op Malta woonden, Alan Green en Jimmy White, en de Maltese broers Paul en John Ripard. De eerste editie in 1968 werd gewonnen door John Ripard. De baan van 606 zeemijl start en finisht op Malta en voert langs de Straat van Messina, de actieve vulkaan Stromboli, de Egadische eilanden, Pantelleria en Lampedusa.
