Na een teleurstellende prestatie in de vorige editie lanceert het Belgische SSL-team onder leiding van olympisch zeilster Emma Plasschaert een oproep voor nieuw talent. Gemotiveerde zeilers hebben tot 25 mei de tijd om zich kandidaat te stellen voor een trainingskamp in augustus, als voorbereiding op de SSL Gold Cup kwalificaties in 2026. Het team mikt op een flinke verbetering ten opzichte van de editie 2022-2023, waarin België onder toenmalig teamcaptain Sébastian Godefroid niet verder kwam dan de voorrondes.
“De SSL geeft een mogelijkheid aan zeilers over verschillende disciplines om samen hun land te verdedigen. Zo meng je kleinzeilerij met zeilers die ervaring hebben op grote boten,”
aldus Emma Plasschaert, die het roer als teamcaptain heeft overgenomen.
Voor het trainingskamp dat van 21 tot 25 augustus 2025 in het Zwitserse Grandson plaatsvindt, zoekt het team 10 tot 11 gemotiveerde zeilers. De kosten voor deze trainingsweek bedragen ongeveer €350 per persoon, inclusief accommodatie, verblijf en transport. De kosten voor de latere kwalificaties en finale worden volledig gedekt.
Een nieuw zeilteam met frisse wind
Waar het vorige team onder leiding van Sébastian Godefroid er niet in slaagde België op de zeilkaart te zetten tijdens dit prestigieuze toernooi, lijkt de nieuwe teamleiding het anders aan te pakken. De vraag blijft of deze vernieuwde aanpak voldoende zal zijn om België verder te brengen dan de teleurstellende uitschakeling in de voorrondes van de vorige editie.
Het profiel dat Team Belgium zoekt is duidelijk: zeilers met de Belgische nationaliteit, minimaal 18 jaar oud, met wedstrijdervaring en basiskennis van zeilen op grote boten. Een SSL-ranking wordt gezien als een pluspunt, maar is geen vereiste. De nadruk ligt vooral op teamspirit en enthousiasme.
De finaleronde van de SSL Gold Cup 2026 vindt plaats in november in Brazilië, wat een aanzienlijke uitdaging zal vormen qua condities. Eerst moet het Belgische team echter door de kwalificatierondes komen, die in de zomer van 2026 in Zwitserland worden gehouden.
Laatse kans voor kandidaten
Geïnteresseerde zeilers kunnen zich tot 25 mei kandidaat stellen door een e-mail te sturen naar teamsslbelgium@gmail.com met daarin een korte motivatie en een overzicht van hun zeilervaring. Dit lijkt een relatief korte aanmeldingsperiode, wat vragen oproept over de voorbereiding van het Belgische team.
Tom Pelsmaekers en Yannick Lefebvre vervolledigen samen met Emma Plasschaert het leidinggevende trio dat de Belgische campagne zal aansturen.
Met het trainingskamp nog ruim een jaar voor de kwalificaties, heeft het team in ieder geval de tijd om zich voor te bereiden. De grote vraag blijft of België genoeg talent kan verzamelen om zich te meten met de internationale top in deze prestigieuze competitie.
Over de SSL Gold Cup
De SSL Gold Cup wordt vaak omschreven als het ‘WK zeilen voor landen’. Deze unieke competitie brengt nationale teams samen die in identieke boten tegen elkaar strijden. Het format is vergelijkbaar met dat van het WK voetbal, met kwalificatierondes en een finaleronde.
Teams zeilen in de SSL 47, een eenheidsklasse van 14 meter lang die speciaal voor deze competitie is ontworpen (derivaat van de succesvolle RC44). Hierdoor draait het puur om de vaardigheden van de zeilers en niet om technologische verschillen tussen de boten. De competitie is opgezet door de Star Sailors League (SSL) met als doel om de beste zeilnatie ter wereld te kronen.
In de vorige editie gingen de Zweden met de hoofdprijs naar huis, terwijl België al vroeg werd uitgeschakeld. Met de vernieuwde aanpak onder leiding van olympisch zeilster Emma Plasschaert hoopt België dit keer een grotere impact te maken op het wereldtoneel van de zeilsport.
