De openingsdag van de Louis Vuitton Preliminary Regatta in Barcelona heeft de verwachtingen meer dan waargemaakt. Met vier races onder bijna perfecte zeilomstandigheden namen de zes teams het tegen elkaar op, wat resulteerde in een spannend begin van wat een spectaculair zeilweekend belooft te worden. Ondanks de gelijkopgaande stand staan Emirates Team New Zealand, dankzij het reglement voor het breken van gelijke standen, bovenaan de ranglijst, gevolgd door Alinghi Red Bull Racing, NYYC American Magic en Luna Rossa Prada Pirelli.
Het Zwitserse Alinghi Red Bull Racing begon de dag sterk door de Franse Orient Express Racing Team te verslaan in de eerste race. Helmsman Maxime Bachelin toonde zich tevreden met de prestatie:
“Het is geweldig om met zulke omstandigheden te starten. Het was meer dan 15 knopen wind tijdens de race en beginnen met een overwinning is altijd goed.”
Toch was niet alles rozengeur en maneschijn. De Italiaanse Luna Rossa Prada Pirelli, ooit finalisten in de AC36, verloor de race tegen Emirates Team New Zealand door een elektronisch probleem dat hun boot 20 seconden uitschakelde.
“Het was jammer dat we het probleem hadden, want het zag eruit als een goede race,” verklaarde Jimmy Spithill, helmsman van Luna Rossa.
Slechts 29 seconden tussen NYYC American Magic en INEOS Britannia
De derde race van de dag bracht NYYC American Magic tegenover INEOS Britannia. De Amerikanen herstelden zich goed na een ongeluk tijdens de trainingssessies, en wisten na een fel bevochten race te winnen met een marge van 29 seconden.
“We hebben onze eerste race gewonnen en dat is altijd goed om op schema te liggen,” aldus Tom Slingsby, helmsman van NYYC American Magic.
Aan de andere kant erkende Sir Ben Ainslie van INEOS Britannia dat strategische fouten hun race kostten.
“De Amerikanen zaten dicht genoeg bij ons om het moeilijk te maken, en ze deden dat goed,” gaf hij toe.
Luna Rossa Prada Pirelli pakt de grootste overwinning van de dag
De dag werd afgesloten met een teleurstellende race voor Orient Express Racing, die door technische problemen ver achterop raakten en Luna Rossa Prada Pirelli ongehinderd de grootste overwinning van de dag lieten boeken. Ondanks de uitdagingen blijft Quentin Delapierre, skipper van Orient Express Racing, optimistisch: “Het is nog steeds een leerperiode en fouten zijn toegestaan. We moeten hieruit leren en vooruitgang boeken met het hele team.”
Met snelheden die regelmatig de 50 knopen benaderden, hebben de nieuwe generatie AC75’s op deze eerste dag van de Louis Vuitton Preliminary Regatta indruk gemaakt. De zeilers hebben hun kunnen laten zien, en de komende dagen beloven nog meer intensieve en onthullende races.
Wat is de Louis Vuitton Preliminary Regatta?
De Louis Vuitton Preliminary Regatta is een voorronde voor de 37e America’s Cup, waarbij zes van de beste zeilteams ter wereld het tegen elkaar opnemen in een serie races. Het evenement, gehouden in Barcelona, dient als voorbereiding op de hoofdrace en biedt teams de kans om hun strategieën en vaardigheden te testen tegen hun concurrenten. De regatta loopt van 22 tot 25 augustus 2024, met als hoogtepunt een matchrace finale op de laatste dag.
