De Royal Yacht Squadron heeft deze week in alle stilte Sir Ben Ainslie’s Athena Racing aangewezen als officiële Challenger of Record voor de 38ste America’s Cup, ten koste van Sir Jim Ratcliffe’s INEOS Britannia. De beslissing werd subtiel bekendgemaakt via een kleine update op de website van de prestigieuze Britse zeilclub.
De keuze volgt na weken van onrust in het Britse America’s Cup kamp, die begon toen INEOS Britannia onverwacht aankondigde de samenwerking met vijfvoudig Olympisch medaillewinnaar Ainslie te beëindigen. INEOS verklaarde verder te gaan met een eigen campagne in samenwerking met het Mercedes F1 team. Ainslie reageerde furieus en waarschuwde voor “significante juridische en praktische obstakels”.
De situatie laat beide kampen met uitdagingen achter. Athena Racing beschikt over een ervaren zeilteam maar moet nog financiering vinden, terwijl INEOS Sailing – pas in januari 2024 opgericht – wel geld heeft maar nog geen zeilers heeft gecontracteerd.
Subtiele website-update onthult nieuwe Challenger of Record
De aanwijzing van de nieuwe Challenger of Record werd op opmerkelijk bescheiden wijze bekendgemaakt. Op de website van de Royal Yacht Squadron werd zonder enige aankondiging simpelweg de naam ‘INEOS Britannia’ vervangen door ‘Athena Racing’ op de Challenger of Record-pagina. Deze kleine maar betekenisvolle wijziging markeerde officieel het einde van Ratcliffe’s betrokkenheid en het begin van Ainslie’s nieuwe campagne.
Screenshots van voor en na de website-update van de Royal Yacht Squadron
Voor:
Na:
Onzekerheid over intellectueel eigendom en toekomstplannen
Een cruciale vraag blijft wie de rechten heeft op de technische kennis uit de vorige campagne, waarin het Britse team voor het eerst in 60 jaar de finale bereikte. Zowel Ratcliffe als Ainslie claimen het intellectueel eigendom, wat waarschijnlijk tot juridische procedures zal leiden.
Voor Ratcliffe liggen er verschillende opties open, waaronder samenwerking met andere America’s Cup syndicaten zoals Luna Rossa, Alinghi of American Magic. Ook een partnerschap met het Franse Orient Express Racing of zelfs Team New Zealand wordt niet uitgesloten.
De recente keuze van Ainslie als Challenger of Record zou kunnen wijzen op vorderingen in zijn zoektocht naar sponsors. Zijn SailGP team, dat momenteel het Rolex SailGP Championship aanvoert, heeft onlangs een vijfjarige deal met JP Morgan gesloten en heeft Emirates als hoofdsponsor.
Over de America’s Cup
De America’s Cup is ’s werelds oudste internationale sporttrofee en wordt beschouwd als de belangrijkste prijs in de zeilsport. De winnaar mag de locatie en het type boot voor de volgende editie bepalen. De 38ste editie zal de nieuwste ontwikkelingen in zeiltech-innovatie tonen, waarbij teams gebruik maken van foilende AC75 monohulls die snelheden van meer dan 50 knopen kunnen bereiken.
