Een bemanningslid van de Duitse zeiljacht Walross 4 is overleden na een ernstig ongeluk tijdens de RORC Transatlantic Race. Het incident gebeurde maandag 19 januari toen het schip van de Akademischer Segler-Verein Berlin zich ongeveer 1.500 zeemijl in de Atlantische Oceaan bevond, halverwege de overtocht van Lanzarote naar Antigua. Ondanks een gecoördineerde reddingsactie waarbij het slachtoffer werd overgebracht naar een nabijgelegen vrachtschip, kwam de hulp te laat.
De 56-voet Nissen-jacht, onder leiding van schipper Matthias Kahnt, voer met een jonge bemanning waarvan negen van de tien leden studenten zijn van Berlijnse universiteiten. Voor velen van hen was dit hun eerste oceaanoversteek. De wedstrijdorganisatie werd maandagavond geïnformeerd dat een bemanningslid bewusteloos was geraakt na een ongeluk aan boord.
Het Maritime Rescue Coordination Centre in Ponta Delgada op de Azoren nam de coördinatie van de reddingsoperatie op zich. Een nabijgelegen koopvaardijschip werd omgeleid en slaagde erin het gewonde bemanningslid van de Walross 4 over te nemen onder zware zeecondities. Het vrachtschip zette vervolgens koers naar de Kaapverdische Eilanden, waar een evacuatie met een helikopter naar de Azoren gepland stond.
Nabestaande geïnformeerd door de RORC
Dinsdagavond bevestigde de Royal Ocean Racing Club namens de ASV-Berlin het trieste nieuws. “Helaas is het bemanningslid overleden,” luidt de verklaring. De nabestaanden zijn inmiddels geïnformeerd. De overgebleven bemanning aan boord van Walross 4 ontvangt professionele begeleiding onderweg naar de bestemmingshaven.
RORC Commodore Deb Fish sprak namens de organisatie haar medeleven uit:
“On behalf of the Royal Ocean Racing Club, I extend our deepest condolences to the family, friends, and loved ones of the crew member. Our thoughts are also with the yacht’s crew at this profoundly difficult time. We would like to thank all involved in the emergency response for their professionalism.”
Walross 4 is een van de 21 jachten die deelnemen aan de twaalfde editie van de RORC Transatlantic Race, die wordt gevaren onder World Sailing Offshore Special Regulations Category 1, de strengste veiligheidsnorm voor zeiljachten die wedstrijden varen.
Rijke geschiedenis van de Walross 4
Het 16,95 meter lange schip werd tussen 2006 en 2007 gebouwd in Berlijn en Glückstadt naar een ontwerp van de Kielse jachtontwerper Georg Nissen. De Walross 4 is ontworpen als performance cruiser voor wereldwijde tochten onder alle weersomstandigheden, met vaste kooien voor tien personen en volledige boordinrichting in plaats van lichtgewicht constructie voor maximale snelheid.
Het schip heeft een indrukwekkende staat van dienst. Direct na de tewaterlating maakte de Walross 4 een driejarige wereldreis waarbij de olympische zeilevenementen in Peking in 2008 werden bezocht, de Rolex Sydney Hobart Yacht Race werd gezeild en Kaap Hoorn werd gerond. Sindsdien heeft het schip meer dan 130.000 zeemijl afgelegd in ruim 150 afzonderlijke zeereizen.
De deelname aan de RORC Transatlantic Race 2026 was onderdeel van een groter project: de ASV plande na de Atlantische oversteek deel te nemen aan de Heineken Regatta in maart en vervolgens langs de Amerikaanse oostkust te zeilen om op 4 juli aanwezig te zijn bij de viering van 250 jaar Verenigde Staten in New York.
Recordbrekende editie van de race
Ondertussen werden aan de kop van de vloot nieuwe records gevestigd. De MOD70-trimaran Argo van Jason Carroll pakte de multihull line honours met een nieuwe recordtijd van 4 dagen, 23 uur, 51 minuten en 15 seconden na een spannend duel met de MOD70 Zoulou van Erik Maris, die slechts 2 uur en 32 minuten later finishte.
Bij de monohulls zeilde de Baltic 111 Raven onder schipper Damien Durchon naar een nieuw monohull klasserecord en de IMA Transatlantic Trophy. Het 34 meter lange foil-ondersteunde superjacht finishte zondag 18 januari na een zeiltijd van net geen zeven dagen en kruiste de finishlijn bij English Harbour op Antigua met 30 knopen.
De vloot was ten tijde van het incident wijd verspreid over de Atlantische Oceaan, met de rest van de deelnemers nog onderweg naar de Caribische finish.
Over de RORC Transatlantic Race
De RORC Transatlantic Race is een non-stop oceaanrace over 2.995 zeemijl, georganiseerd door de Royal Ocean Racing Club in samenwerking met de International Maxi Association en Yacht Club de France.
De race wordt sinds 2014 in de huidige vorm gehouden en voert van Marina Lanzarote op de Canarische Eilanden naar de Cariben.
De twaalfde editie van 2026 finisht voor het eerst in Antigua in plaats van Grenada. De race trekt een divers deelnemersveld van snelle multihulls en grand-prix monohulls tot Corinthische crews, waarbij olympische medaillewinnaars en professionals zij aan zij zeilen met ambitieuze amateurs.
De race maakt deel uit van de Season Points Championships van de RORC, ’s werelds grootste offshore racingserie.
