INEOS Britannia heeft de Louis Vuitton Cup gewonnen met een 7-4 overwinning op Luna Rossa Prada Pirelli en schrijft hiermee geschiedenis als het eerste Britse team dat sinds 1964 de America’s Cup Match bereikt. Na een spannende race 11 wist INEOS Britannia hun voorsprong vast te houden, waardoor ze zich verzekerden van een plek in de finale tegen Emirates Team New Zealand.
Laatste race met alles op het spel
De dag begon met INEOS Britannia op matchpoint, met slechts één overwinning nodig om de Louis Vuitton Cup te winnen, terwijl Luna Rossa beide races moest winnen om een beslissende laatste race af te dwingen. De omstandigheden op het water verrasten de teams: waar de voorspelling 6 tot 9 knopen wind aangaf, bleek er 12 tot 14 knopen aanwezig te zijn, met enkele sterke schiften en windvlagen. Het was moeilijk in te schatten welk team het voordeel had in deze omstandigheden, gezien hun vergelijkbare bootsnelheid.
Tijdens de start van race 11 kwam INEOS Britannia op tijd het startgebied binnen, met Luna Rossa vlak achter hen op stuurboord. De Britse bemanning, met een kleinere J3-zeil vergeleken met het J2 van de Italianen, kwam met meer snelheid van de lijn af, wat hen meteen een voorsprong van 40 meter opleverde. De Italianen moesten tacken en verloren nog meer afstand bij de volgende manoeuvres, waardoor de Britten al snel een comfortabele voorsprong van 90 meter hadden.
Strijd om elke meter
Aan de eerste bovenwindse gate had INEOS Britannia een voorsprong van tien seconden, en beide teams kozen verschillende boeien om te ronden. De communicatie tussen de Britse schippers Ben Ainslie en Dylan Fletcher klonk kalm en vastberaden, terwijl de Italianen, Jimmy Spithill en Checco Bruni, zichtbaar minder zelfverzekerd waren. Ondanks een tijdelijke verkleining van het gat door Luna Rossa, bleef de Britse ploeg in controle en slaagde erin hun voorsprong uit te bouwen tot 11 seconden aan de tweede bovenwindse gate.
Op de tweede voordewindse etappe werd de spanning duidelijk, toen Luna Rossa het gat tot 7 seconden verkleinde en de afstand zelfs tot 35 meter terugbracht. Toch wist INEOS Britannia opnieuw terrein te winnen dankzij een kleine windshift aan de rechterkant, waardoor zij als eerste de derde bovenwindse gate rondden met een voorsprong van vier seconden.
Beslissende manoeuvres brengen de zege
Tijdens het laatste voordewindse rak herstelde de rust aan boord van INEOS Britannia. De Britten hielden Luna Rossa in bedwang door steeds opnieuw bovenop hen te tacken en minimaliseerden daarmee de risico’s. Bij de laatste bovenwindse gate wist het team hun positie te consolideren en bouwden ze hun voorsprong uit tot 150 meter, waarmee de overwinning binnen handbereik was.
Met een perfecte laatste gijp en het juiste moment van drukopbouw, wist INEOS Britannia de finishlijn als eerste te bereiken. De overwinning met 7-4 in de Louis Vuitton Cup was een feit. De emotie aan boord was duidelijk zichtbaar met zowel gejuich als opluchting: dit was de eerste keer sinds 1964 dat een Brits team de America’s Cup Match bereikt.
De Louis Vuitton Cup werd door een RIB naar het team gebracht en op het water uitgereikt, een symbolisch moment voor de Britse ploeg die nu doorgaat naar de ultieme uitdaging: de 37e America’s Cup Match tegen Emirates Team New Zealand.
Louis Vuitton Cup: Een stap dichter bij de America’s Cup
De Louis Vuitton Cup fungeert als de kwalificatiereeks voor de America’s Cup, waarbij de beste uitdagers het tegen elkaar opnemen om de uiteindelijke verdediger uit te dagen. Het toernooi staat bekend om zijn intensieve matchraces en heeft door de jaren heen gediend als toneel voor enkele van de meest spectaculaire zeilwedstrijden ter wereld.
