De Britse equipe INEOS Britannia heeft een stevige stap gezet richting de Louis Vuitton 37th America’s Cup Match. Met twee overwinningen op een dag tegen Luna Rossa Prada Pirelli nemen ze een 6-4 voorsprong in deze “best of 13” Louis Vuitton Cup Final. Eén overwinning scheidt de Britten nu van een kans om het op te nemen tegen Emirates Team New Zealand in de prestigieuze America’s Cup.
De races, verzeild onder moeilijke omstandigheden met 16-19 knopen wind en een scherpe deining, leverden een krachtmeting van formaat op. INEOS Britannia zette de toon en wist door slimme manoeuvres en superieure bootsnelheid de leiding te nemen, ondanks een felle strijd van de Italianen. De Britten vochten voor elke meter, met het publiek in Barcelona dat massaal hun landgenoten aanmoedigde.
Slimme keuzes en technische uitdagingen
Het eerste duel van de dag begon spannend met een bijna-hook tijdens de pre-start. Luna Rossa wist handig te ontsnappen en kreeg aanvankelijk de overhand door een goede startpositie. Toch was het INEOS Britannia dat het tij keerde door een betere keuze te maken in de aanloop naar het eerste windward gate, waar een groter fokformaat (J4) in hun voordeel werkte. Luna Rossa verloor kortstondig controle over hun roer, waardoor INEOS hun voorsprong kon uitbouwen en uiteindelijk de race met 23 seconden verschil won.
De tweede race van de dag was eveneens een nauw gevecht. Beide teams kozen voor een late beslissing over de fokken en streden om elke meter richting de startlijn. INEOS Britannia wist met een cruciale leewardpositie Luna Rossa te dwingen tot een tack-actie, waarna een race van foutenminimalisatie volgde. Op de vijfde leg kwam Luna Rossa nog dicht in de buurt nadat de Britten kortstondig controle verloren, maar uiteindelijk trok INEOS aan het langste eind.
Focus en vertrouwen aan beide zijden
Dylan Fletcher, port helm van INEOS Britannia, reageerde tevreden op de dag:
“Het was een fantastische prestatie van het team vandaag. De omstandigheden waren lastig met een forse zeegang, maar we hebben als team uitstekend gevaren en dat geeft vertrouwen voor de komende races.”
Hij benadrukte dat de focus nu ligt op de resterende race(s):
“We moeten elke race winnen en dat blijft ons doel.”
Aan Italiaanse zijde bleef Francesco Bruni eveneens optimistisch:
“Het is niet de positie waar we willen zijn, maar dit is sport. Vandaag hebben we verloren omdat we een aantal dingen niet goed hebben uitgevoerd, maar we weten dat we het kunnen en de druk voelen we niet.”
Hij refereerde daarbij aan de ervaring van co-helm Jimmy Spithill:
“Jimmy heeft al grotere comebacks in zijn leven gehad. We blijven ervoor gaan.”
Spannende ontknoping op komst
Hoewel INEOS Britannia met hun voorsprong de geschiedenis lijkt te gaan herschrijven – het zou voor het eerst sinds 1964 zijn dat een Brits team de America’s Cup finale bereikt – blijft de sfeer aan de kade ingetogen. De klus is nog niet geklaard en het team weet dat Luna Rossa Prada Pirelli niet zonder slag of stoot zal toegeven.
Na een rustdag gaat de strijd om de Louis Vuitton Cup verder op vrijdag 4 oktober, met mogelijk de beslissende race(s) op het programma. Eén ding is zeker: deze serie is nog lang niet voorbij.
Louis Vuitton Cup: de weg naar de America’s Cup
De Louis Vuitton Cup is de selectieserie waarin de uitdagers van de America’s Cup onderling bepalen wie de uiteindelijke uitdager van de regerend kampioen wordt. Deze raceserie staat bekend om zijn intensieve tactische gevechten en is een belangrijke opmaat naar de daadwerkelijke strijd om de America’s Cup. Sinds 1983 heeft de Louis Vuitton Cup gediend als de ultieme test voor challengers, waarbij enkel de beste het op mag nemen tegen de verdedigende kampioen.
