De Nederlandse Olympische zeilploeg, TeamNL Zeilen, maakt zich op voor het Olympisch Test Event dat van 17 t/m 22 augustus gevaren wordt op het Olympische water van Enoshima. Voor de ploeg een cruciaal moment in hun Road to Tokyo, want zowel door sporters als door hun coaches en staf wordt gekeken of de gekozen set-up optimaal is om in 2020 goud te kunnen halen.

Daarnaast is in geen enkele andere sport de locatiekennis zo belangrijk als in het zeilen en wordt dus ook op het gebied van wind-, stroming en klimaat-analyse alles uit de kast gehaald om goed beslagen ten ijs – of dus eigenlijk te water – te kunnen komen. 

Van TeamNL Zeilen worden alleen sporters uitgezonden voor deelname aan het Test Event die ook daadwerkelijk deelnemen aan de Spelen van 2020. Eén uitzondering daargelaten: bij de RS:X-mannen kregen (namens internationale zeilbond, World Sailing) zowel Dorian van Rijsselberghe als Kiran Badloe een uitnodiging voor deelname. Een uitnodiging die de mannen en hun coach graag aannamen, omdat in deze klasse de nationale selectie nog niet afgerond is. De totale ploeg die in actie zal komen, bestaat tijdens het test event uit: Marit Bouwmeester (Laser Radial), Nicholas Heiner (Finn), Annemiek Bekkering & Annette Duetz (49erFX), Afrodite Zegers & Lobke Berkhout (470-women), Lilian de Geus (RS:X-women) en Van Rijsselberghe en Badloe (RS:X-men).   

Testen van Olympische set-up tot in kleinste detail

Hoofdcoach Jaap Zielhuis tilt zwaar aan het belang van het test event. “We gebruiken het Olympisch Test Event als de generale repetitie voor de Olympische Spelen. We hebben vroeg geselecteerd en dat is met een reden. We willen onze medaillekanshebbers een optimale voorbereiding geven op de Olympische Spelen.”

Zielhuis is voornemens de hele set-up in Japan te testen. Hoe om te gaan met de hitte, voeding, lokale wind, coach-meetings, de huisvesting, de kruisbestuiving tussen de zeilers en de coaches. Alles wat betrekking heeft tot het team, coaches en staf. 

“We willen kijken of alles wat we bedacht hebben ook werkt in de praktijk. Hierin zijn we best obsessief. Dezelfde mensen die volgend jaar gaan koken, gaan dit jaar voor ons koken bijvoorbeeld, het liefst ook nog eens hetzelfde menu. Alles wat we nu kunnen testen, gaan we ook testen en dan kijken wat er anders moet.” 

Zo goed mogelijk vastleggen en dan.. loslaten

Hiermee wil Zielhuis zo veel mogelijk voorkomen dat de ploeg tijdens de Spelen voor verrassingen komt te staan: “En uiteindelijk weet je, tijdens de Spelen lopen dingen toch altijd wel anders dan gepland. Je kan heel veel bedenken, maar ook heel veel niet. Dat moet je op enig moment wel weer los kunnen laten, maar alles wat we nu kunnen bedenken, dat leggen we zo goed mogelijk vast. Control the controllables.” 

Aan de voorspellende kracht van het evenement hangt Zielhuis overigens niet al te veel waarde: “Aan de hand van de medaillespiegel van het test event kunnen we wel kijken wat er nog kan en moet gebeuren. Je zou van ons moeten verwachten dat we goed scoren, met 6 medaillekandidaten. Is dat niet zo, dan gaan we kijken waar dat aan ligt en dan hebben we nog een jaar om alles optimaal te krijgen.” 

Over het Olympisch Test Event Zeilen

Het Olympisch Test Event wordt van 17 t/m 22 augustus 2019 gevaren in Enoshima. Alleen de absolute wereldtop mag hier aan deelnemen.

Een jaar voor de Olympische Spelen van Tokyo 2020 organiseren World Sailing en het Tokyo Organizing Committee een Olympisch Test Event in Enoshima. Zowel voor de organisatie als voor de zeilers is dit een  generale repetitie op de Spelen van volgend jaar. Op het Test Event zullen acht Belgische atleten ons land vertegenwoordigen in vier klasses/disciplines.

Emma Plasschaert en Eline Verstraelen komen in actie in de Laser Radial. Zij strijden met 39 andere zeilsters om de medailles.

Bij de mannen, de Laser Standard, starten William De Smet en Wannes Van Laer samen met 34 deelnemers.

Het 49er-duo Yannick Lefèbvre en Tom Pelsmaekers strijden tegen 21 andere teams voor een plaats op het podium.

Bij de 49erFX komen Isaura Maenhaut en Anouk Geurts in actie met 22 ander dames teams.

De races starten op 17 augustus en donderdag 22 augustus. kennen we de winnaars. 

Het Olympisch test evenement in Enoshima kan je hier volgen: https://tokyo2020.org/en/special/readysteadytokyo/sailing/

De 12e plek op het WK 470 heeft het duo Zegers/ Berkhout een Olympische kwalificatie opgeleverd.

Op de 4e racedag hebben Afrodite Zegers en Lobke Berkhout met een 10e, 11e en 15e plek hun klassement op een 12e plaats kunnen afsluiten. Daarmee hebben zij zich niet kunnen plaatsen voor de medalrace van morgen en komen zij niet meer in actie op dit WK.

Toch sluiten de dames hun WK positief af. Op dit wereldkampioenschap werd namelijk ook gestreden voor de landen kwalificatie van de Olympische Spelen en deze is ruimschoots behaald. De beste 6 landen in de einduitslag van het WK, waarbij de al reeds geplaatste landen (Japan, Spanje, Groot Brittannië, Frankrijk, China, Italië, Griekenland, Slovenië en Israël) niet meetellen, zijn zeker van plaatsing. Met alleen de medalrace te gaan voor de top 10, hebben Polen (7e), Australië (9e), Brazilië (10e), Nieuw Zeeland (15e) en Duitsland (16e) zich samen met Nederland verzekerd van een plek op de Spelen. 

“Dit was voor ons een heel belangrijk evenement omdat wij ons hier als land hebben gekwalificeerd voor de Olympische Spelen. Daar zijn we heel tevreden en blij mee. Het WK is echter niet gelopen zoals wij verwacht hadden, er valt nog wel genoeg te sleutelen.”  Aldus Berkhout over hun deelname aan dit WK. 

Berkhout is na haar deelname in 2008 en 2012, in Tokyo voor de derde keer aanwezig op de Olympische Spelen:

“Zo vlak na dit WK zijn we blij dat we ons kwalificeren. We gaan weer naar de Spelen en dat is super gaaf. Daar doen we het voor. We genieten iedere dag van het zeilen en de mooie omstandigheden. Als we een jaar lang lol maken en hard werken dan komen de resultaten vanzelf. Na dit WK is wel duidelijk dat er ook nog genoeg moet gebeuren om in Tokyo voor een medaille mee te varen.” 

Zegers over de plaatsing voor de Spelen en het WK:

“Voor mij is het echt leuk dat ik weer een kans krijg om naar de Spelen te gaan. Zeker met Lobke als meest succesvolle bemanning ooit. We zijn niet helemaal tevreden over het WK, maar we weten nu wel op welke punten wij moeten letten om voor een medaille te gaan en dat is positief. We hebben volgende week het testevent en dat is nog een kans om te verbeteren. Het voelt goed om hier nu te zijn en te kunnen zeggen dat we er ook volgend jaar bij zijn en kunnen vechten voor die medaille. Dan zorgen we dat het gaat lukken.”

Het duo is realistisch over waar ze nog aan moeten werken om voor een medaille te gaan:

“We kwamen hier voor het eerst om aan de condities te wennen en te leren kennen. We hebben een goed beeld van wat er gebeurt. We hebben voornamelijk zeewind gehad, zowel lichte als harde wind. En van die specifieke kenmerken hebben we nu een goed plaatje kunnen maken. Er staan hele hoge golven en het is heel technisch. Op die stukken gaan wij heel hard en kunnen we goed inhalen. De starts gaan beter, maar aan de wind komen we snelheid te kort. Het is een speedrace en daar hebben we al een aantal antwoorden op gevonden.”

Zegers vervolgt:

“We blijven nu nog een tijdje hier, maar in de winter wordt het te koud en zijn de omstandigheden ook anders dan in de zomer. Dus wij zoeken die omstandigheden op die ons helpen om onze resultaten voor de wind te verbeteren.”