SailGP heeft de moeilijke beslissing genomen om de Rio-etappe van 3-4 mei te annuleren na het ontdekken van structurele defecten in meerdere wingsails van de F50-vloot. De beslissing komt nadat uitgebreid onderzoek werd gedaan naar de oorzaak van de wingsail-instorting bij het Australische team tijdens de San Francisco-etappe vorige maand.
SailGP CEO Russell Coutts verklaart:
“Na grondig onderzoek hebben onze ingenieurs en technici een probleem ontdekt met de verlijming van het kernmateriaal in de shear web van sommige wingsails, wat de structurele integriteit ervan zou kunnen compromitteren. We hebben de verstandige keuze gemaakt om het evenement van volgende maand op te schorten, zodat we voldoende tijd hebben om reparaties uit te voeren en verdere onderzoeken te doen.”
Alle tickethouders zullen in de komende dagen volledig worden terugbetaald, terwijl de organisatie mogelijkheden onderzoekt om het Rio-evenement later in het 2025-seizoen alsnog te laten plaatsvinden.
“Veiligheid van onze atleten onze belangrijkste prioriteit”
De annulering is een grote teleurstelling voor zowel fans als teams, maar benadrukt de prioriteit die SailGP geeft aan de veiligheid van hun atleten. De beslissing werd niet lichtvaardig genomen, zeker gezien de populariteit van het evenement in Brazilië en de aanwezigheid van een Braziliaans team in de competitie.
“Hoewel we weten dat dit nieuws enorm teleurstellend zal zijn, is de veiligheid van onze atleten onze belangrijkste prioriteit,” aldus Coutts.
“We willen onze gepassioneerde racefans in Brazilië bedanken voor hun voortdurende steun aan SailGP en het Braziliaanse team, samen met onze partners in het land en wereldwijd.”
De technische teams staan nu voor de uitdaging om alle nodige reparaties uit te voeren voordat de vloot in juni naar New York vertrekt voor de volgende ronde van het kampioenschap.
Technische uitdaging en tijdsdruk
De annulering van Rio geeft de SailGP-technici een kritisch tijdsvenster om de geïdentificeerde problemen aan te pakken. Het defect in de bonding van het kernmateriaal in de ‘shear web’ van de wingsails vormt een aanzienlijke technische uitdaging die niet kan worden genegeerd zonder het risico op verdere structurele problemen tijdens wedstrijden.
De druk ligt nu op de organisatie om alle twaalf nationale teams startklaar te krijgen voor de New York-etappe die gepland staat voor 7-8 juni. “Het is een grote klus, maar we zijn ervan overtuigd dat we alle twaalf nationale teams weer raceklaar kunnen krijgen wanneer SailGP in juni terugkeert naar New York,” verzekerde Coutts.
De prioriteit ligt bij het grondig herstellen van de getroffen wingsails en het doorvoeren van eventuele ontwerpverbeteringen om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen.
Wat is de ‘shear web’?
De shear web is een cruciaal structureel element binnen de wingsail (vleugel) van een F50-catamaran. Dit component fungeert als een soort interne structurele wand die door de vleugel loopt en ontworpen is om de afschuifkrachten (shear forces), of parallelle krachten in tegengestelde richting, op te vangen.
In eenvoudige termen: wanneer de wind tegen het wingsail duwt, ontstaan er verschillende krachten die de vleugel buigen en vervormen. De shear web is essentieel om deze krachten op te vangen en te verdelen over de volledige structuur, waardoor de vleugel zijn vorm behoudt en niet bezwijkt onder de enorme belasting tijdens het varen op hoge snelheden.
Bij de F50-catamarans zijn de wingsails vergelijkbaar met vliegtuigvleugels – ze hebben een aerodynamisch profiel en interne structurele elementen. De shear web is één van deze interne elementen en wordt gemaakt door een kernmateriaal (vaak schuim of honingraat) te verlijmen tussen lagen koolstofvezel. Het probleem dat SailGP heeft ontdekt, betreft specifiek deze verlijming van het kernmateriaal in de shear web.
Bij falen van de shear web kan de volledige structurele integriteit van de wingsail in gevaar komen, wat verklaart waarom SailGP deze kwestie zeer serieus neemt en zelfs bereid was een evenement te annuleren om het probleem op te lossen.
Toekomst SailGP op het spel?
We moeten ons durven afvragen of dit incident verdergaande gevolgen kan hebben voor de toekomst van de SailGP. Met boten die al vier tot vijf jaar intensief gebruikt worden, roept dit structurele probleem vragen op over de duurzaamheid van de F50-vloot.
Is de serie klaar voor een vernieuwing van de vloot? En zo ja, wie gaat dat financieren? De huidige situatie lijkt erop te wijzen dat er voorlopig gekozen wordt voor reparatie in plaats van vervanging, maar is dat voldoende om de veiligheid op lange termijn te garanderen?
Deze annulering komt op een kritiek moment voor SailGP, dat internationaal probeert te groeien maar ook te maken heeft met hoge operationele kosten. Of de serie deze technische en financiële uitdagingen kan overwinnen, zal de komende maanden moeten blijken.
Over de SailGP
SailGP is een internationale zeilcompetitie die gebruikmaakt van eenheidsklasse F50-catamarans, een doorontwikkelde versie van de AC50 die gebruikt werd tijdens de America’s Cup van 2017. Deze hightech foilende catamarans kunnen snelheden bereiken van meer dan 50 knopen (92 km/u). In het seizoen 2025 nemen twaalf internationale teams deel aan een wereldwijd circuit van evenementen. De races worden gehouden in stadionopstellingen dicht bij de kust, wat zorgt voor spectaculaire close-racing en optimale zichtbaarheid voor toeschouwers.
