Sir Ben Ainslie, de meest gedecoreerde Olympische zeiler ooit en huidig teamleider van INEOS Team UK, is afgelopen zaterdagavond op gewelddadige wijze beroofd van zijn Rolex horloge in Barcelona. De zeiler, die zich voorbereidde op de Louis Vuitton Preliminary Regatta als onderdeel van de America’s Cup, werd benaderd door een groep die hem onder bedreiging van een mes zijn horloge, ter waarde van ongeveer €20.000, afhandig maakte.
Hoewel het incident onmiddellijk een schokgolf veroorzaakte in de zeilwereld, werd het pas gemeld aan de politie nadat de regatta was afgerond. In een verklaring bevestigde Ainslie het voorval en probeerde hij de ernst ervan te relativeren:
“Barcelona is een fantastische gaststad voor de America’s Cup. Ons team voelt zich welkom en geniet van ons verblijf in deze bruisende stad. Zoals in elke grote stad kun je slachtoffer worden van opportunistische misdaad, en mijn situatie is daarin niet anders. Dit is nu een zaak voor de lokale autoriteiten.”
Veiligheidszorgen en de impact op het team
Dit incident roept echter vragen op over de veiligheid van de zeilers en hun teams in Barcelona. Hoewel Ainslie het voorval bagatelliseert, zijn er groeiende zorgen over de stijgende criminaliteit in de stad, specifiek gericht op toeristen met dure eigendommen. Barcelona heeft al een gespecialiseerde politieteam ingezet om deze vorm van misdaad aan te pakken, maar dit voorval toont aan dat zelfs prominente figuren zoals Ainslie niet immuun zijn.
De timing van het incident kan niet ongelukkiger zijn, aangezien het team zich midden in de cruciale voorbereidingen op de Louis Vuitton Cup bevindt, een serie races die bepalen welk team het mag opnemen tegen de titelverdediger, Emirates Team New Zealand, in de America’s Cup in oktober. Ainslie heeft echter laten weten dat zijn focus onverminderd op de competitie blijft.
Smet op reputatie van Barcelona en de vooruitzichten voor INEOS Team UK
Ondanks het incident benadrukt Ainslie de positieve ervaring van zijn team in Barcelona. Dit is van belang, aangezien de stad zich heeft gepositioneerd als een prominente locatie voor internationale sportevenementen, en de America’s Cup is daar een cruciaal onderdeel van. Het incident heeft echter een smet geworpen op deze reputatie en zou mogelijk andere teams kunnen aansporen om hun veiligheidsmaatregelen aan te scherpen.
INEOS Team UK, onder leiding van Ainslie, heeft de ambitie om voor het eerst in de geschiedenis de America’s Cup naar Groot-Brittannië te brengen. De druk is hoog, niet in de laatste plaats omdat Ainslie eerder dit jaar aftrad als bestuurder van het Britse SailGP-team om zich volledig te concentreren op dit doel. Het is afwachten of deze tegenslag invloed zal hebben op de prestaties van het team in de komende races.
Over De Louis Vuitton Regatta
De Louis Vuitton Regatta is een cruciale reeks races voorafgaand aan de America’s Cup. Teams strijden in deze wedstrijden om een plek als uitdager van de titelverdediger, momenteel Emirates Team New Zealand.
