Alinghi Red Bull Racing, de Zwitserse uitdager voor de America’s Cup, leed donderdagmiddag een dramatische mastbreuk tijdens een vier uur durende trainingssessie bij een wind van 20 knopen en stortte in het water. Dit is de eerste keer dat een AC75-mast breekt in zowel de huidige als de vorige America’s Cup-cyclus.
Het incident vond plaats toen het Zwitserse team de boot naar beneden draaide, wat bekend staat als het ‘Death Zone’ moment, waarbij de AC75’s versnellen bij het voor de wind zeilen. De windomstandigheden waren onder de 23,5 knopen, wat de maximale limiet is om een race te starten, en de golfhoogte was minder dan 0,8 meter.
Ongecensureerde versie:
Wat gebeurde er precies?
Bij het bekijken van de video in slow motion is te zien dat de mast begon te buigen op ongeveer een derde van de hoogte en de rails van het dubbele grootzeil loskomen. Het lijkt erop dat er geen onderdeel faalde, maar dat de mast simpelweg te veel boog, wat resulteerde in een destructieve breuk.
Silvio Arrivabene, mede-algemeen manager van het Zwitserse team, bevestigde in een korte verklaring na de sessie dat de Zwitsers een tweede mast hadden waarmee ze eerder hadden gezeild. Er werd echter geen indicatie gegeven over wanneer het team hun trainingen zou kunnen hervatten.
Mogelijke oorzaken
Hoewel het team mogelijk zal beweren dat de omstandigheden extreem waren, vielen deze zeker binnen de raceomstandigheden. Emirates Team New Zealand heeft bijvoorbeeld zonder incidenten gezeild bij windsterktes tot 35 knopen.
Insiders hadden al opgemerkt dat de Zwitsers sinds de lancering met veel rimpels in het onderste derde deel van het grootzeil hebben gevaren, wat kan duiden op onvoldoende voorlijkspanning of een onjuiste vorm van het grootzeil ten opzichte van de mastcurve.
Een tweede mogelijke oorzaak voor de mastbreuk kan zijn dat de voorlijkspanning op het grootzeil, geregeld door twee hydraulische rams, niet tijdig werd verlaagd door de bemanning of dat er een elektronische storing was. De breuk lijkt een compressiefout te zijn, maar definitieve conclusies kunnen pas worden getrokken na volledig onderzoek en ultrasone scans van de mast.
Eerste reactie van het team
Silvio Arrivabene, Co-General Manager van Alinghi Red Bull Racing, sprak slechts kort na de sessie en bevestigde dat niemand gewond raakte. Hij bevestigde ook dat het team een tweede mast had, maar gaf geen indicatie wanneer ze zouden hervatten met zeilen.
Gevolgen voor het America’s Cup-programma
Het team heeft nog geen officiële verklaring afgegeven over de impact van dit incident op hun America’s Cup-programma. Ook hebben andere teams geen commentaar gegeven over mogelijke pauzes in hun programma’s om te controleren op vergelijkbare problemen.
Over de America’s Cup
De America’s Cup is ‘s werelds oudste internationale sporttrofee en wordt beschouwd als de meest prestigieuze prijs in de zeilsport. De wedstrijd, die voor het eerst werd gehouden in 1851, brengt de beste zeilteams en de meest geavanceerde zeiljachten samen voor een serie spannende races.
