Waypoint LifeRafts heeft na onderzoek in Lorient erkend dat een assemblagefout in hun eigen fabriek de oorzaak was van het falen van het reddingsvlot tijdens de CIC Normandy Channel Race. Het bedrijf testte na het incident 17 reddingsvlotten en stelt vast dat bij de eindmontage de inlaatklep niet correct was bevestigd aan de ontstekingskop – een cruciale fout in hun eigen productieproces. ClubRacer stelde kritische vragen aan Waypoint over hun kwaliteitscontrole, waarop het bedrijf slechts gedeeltelijk antwoordde.
Het incident vond plaats tijdens de CIC Normandy Channel Race waarbij zeilers Thomas Jourdren en Cédric de Kervenoaël in nood raakten. Het reddingsvlot van hun Classe 40 zeilboot met nummer 191 faalde bij activering, wat leidde tot kritiek op fabrikant Waypoint LifeRafts. Het Franse zeilmagazine Tip and Shaft en ClubRacer publiceerde eerder kritische berichten over de betrouwbaarheid van Waypoint reddingsvlotten.
Waypoint LifeRafts woordvoerder Yiannis (zonder zijn familienaam te gebruiken) reageerde fel op de berichtgeving.
“Het is bijzonder gevaarlijk van jullie medium om uitspraken door te geven die gedaan zijn onder invloed van emotie,”
aldus Yiannis in zijn reactie aan Tip and Shaft en ClubRacer. Het bedrijf benadrukt dat sinds de nacht van het incident een team ingenieurs is samengesteld om mogelijke problemen op te lossen.
Fabrieksfout tijdens eindmontage ontdekt
Het onderzoek in Lorient toont volgens Waypoint LifeRafts “duidelijk” aan dat er sprake was van een fout tijdens de eindmontage in hun eigen fabriek. Specifiek was de inlaatklep niet correct bevestigd aan de ontstekingskop-uitgang tijdens het productieproces bij Waypoint LifeRafts. Dit zou verklaren waarom het vlot niet opblies toen het geactiveerd werd door de zeilers in nood.
Opvallend is dat het tweede reddingsvlot van klasse 40-boot nummer 178 na tien dagen volledig opgeblazen door de Franse marine werd teruggevonden. Dit vlot dreef “vrolijk” op de Atlantische Oceaan, aldus Yianniss van Waypoint LifeRafts. De bevindingen van dit tweede vlot worden nog afgewacht voordat definitieve conclusies worden getrokken.
Waypoint LifeRafts testte, naar eigen zeggen, na het incident 17 reddingsvlotten om de oorzaak te achterhalen. “Alle tests waren succesvol,” stelt het bedrijf. Dit roept echter vragen op over de kwaliteitscontrole in de Waypoint-fabriek als hun eigen assemblagefout inderdaad de oorzaak is van het levensbedreigende incident.
ClubRacer confronteert Waypoint met kritische vragen
ClubRacer stelde Waypoint Liferafts een reeks kritische vragen over dit incident. We vroegen specifiek naar hun kwaliteitscontroleprocessen: hoe kan een cruciale component zoals de inlaatklep verkeerd gemonteerd worden zonder dat dit wordt onderschept? Waarom zijn er geen systemen die dergelijke fouten in het productieproces voorkomen bij levensreddende apparatuur?
Ook vroegen we naar de omvang van het probleem: hoeveel vlotten zijn er mogelijk met vergelijkbare productiefouten in omloop? Wanneer werden deze vlotten geproduceerd en welke serienummers zijn betrokken? Verder wilden we weten welke concrete maatregelen Waypoint Life Rafts neemt om herhaling te voorkomen.
Waypoint Life Rafts antwoordde echter slechts gedeeltelijk op onze vragen. Het bedrijf erkende de assemblagefout en kondigde een “logistieke oplossing” aan om vlotten te controleren, maar gaf geen concrete details over de omvang van het probleem of de getroffen vlotten. Ook over hun kwaliteitscontroleprocessen en concrete verbetermaatregelen bleef Waypoint Life Rafts vaag.
Ontwijkende antwoorden roepen meer vragen op
De onvolledige reactie van Waypoint LifeRafts roept fundamentele vragen op over hun transparantie en verantwoordelijkheid. Het bedrijf probeert de fout te relativeren door te stellen dat “ongevallen voortdurend gebeuren, voornamelijk door menselijke fouten.” Voor een fabrikant van levensreddende apparatuur is dit echter een onaanvaardbare houding.
Waypoint LifeRafts beantwoordde niet onze vraag naar concrete cijfers: hoeveel vlotten zijn er mogelijk defect en welke serienummers betreffen dit? Het bedrijf kondigde wel aan alle vlotten te willen controleren, wat suggereert dat zij zelf niet zeker zijn van de omvang van het probleem. Dit is zorgwekkend voor zeilers die afhankelijk zijn van Waypoint-uitrusting.
Ook over hun kwaliteitscontroleprocessen blijft Waypoint LifeRafts in gebreke. Hoe kunnen zij garanderen dat vergelijkbare fouten niet meer voorkomen als zij niet transparent zijn over wat er precies is misgegaan in hun productieproces? De vraag rijst of zeilers nog wel kunnen vertrouwen op de betrouwbaarheid van hun reddingsuitrusting.
Over de CIC Normandy Channel Race
De CIC Normandy Channel Race is een jaarlijkse zeilwedstrijd die plaatsvindt in het Kanaal tussen Engeland en Frankrijk. De race staat bekend om zijn uitdagende omstandigheden met sterke stromingen, druk scheepvaartverkeer en vaak woelige weersomstandigheden. Deelnemers varen voornamelijk in klasse 40-boten, die speciaal zijn ontworpen voor oceaanzeilen en uitgerust moeten zijn met verschillende veiligheidsvoorzieningen, waaronder reddingsvlotten.
