Tijdens de Two Gates Pursuit zeilrace in de Verenigde Staten deed zich zondag 4 februari een dramatisch ongeval voor. Het zeiljacht Flyingfiche II, de Santa Cruz 50 geschipperd Chris Wacker en Robert Zellmer, verloor zijn mast en leed schipbreuk op de Long Beach golfbreker. Dit incident noodzaakte de evacuatie van alle 19 bemanningsleden, met één persoon die lichte verwondingen opliep. Ondanks de hevige stormwinden (8 Bft) en de onstuimige zee, slaagden de opvarenden erin veilig aan land te komen, mede dankzij de hulp van een toevallig passerende boot.
Veiligheid in het geding door kreeftpotten
Het ongeval benadrukt de gevaren die zeilers kunnen ondervinden, zelfs tijdens georganiseerde races. De Flyingfiche II verloor zijn mast net voorbij de golfbreker en had slechts een halve mijl te gaan tot de finish. Na het breken van de mast raakte de schroef verstrikt in de lijnen van kreeftenpotten en waarschijnlijk ook haar eigen tuigage, zoals hieronder op de foto te zien is, waardoor het zeiljacht geen kant meer op kon.
Het gebied rond de Long Beach gofbreker staat bekend om de vele kreeft- en krabvallen die van oktober tot maart buiten worden uitgezet. Deze zijn moeilijk zichtbaar vanwege hun donkergekleurde drijvers en liggen bij hoogtij onder water, wat een extra gevaar vormt voor zeilers.
Volgens Brian Fisk, woordvoerder van de Long Beach Fire Department, waren de stormachtige wind en de ruwe golven waarschijnlijk de oorzaak van het breken van de mast.
Risico’s voor de race onderkend maar genegeerd
Op sociale media werd verbazing uitgesproken over het feit dat de racecommissie besloot de race door te laten gaan ondanks ernstige weerswaarschuwingen. Van de 29 ingeschreven deelnemers kozen er 20 ervoor om niet deel te nemen, wijzend op de hoge risico’s. Van de 9 deelnemers finishte er uiteindelijk 7 boten.
