De Italiaanse regering heeft in samenwerking met Team New Zealand en de Royal New Zealand Yacht Squadron aangekondigd dat Napels de gastheerstad wordt voor de 38e America’s Cup in 2027. Voor het eerst in de geschiedenis van de meest prestigieuze zeilwedstrijd zullen de Louis Vuitton Cup en de Louis Vuitton America’s Cup Match in Italiaanse wateren worden gehouden. De races zullen plaatsvinden in de lente en zomer van 2027, in de baai van Napels met het iconische silhouet van de Vesuvius op de achtergrond.
De keuze voor Napels komt na een selectieproces, waarbij de Italiaanse regering een aanzienlijk investeringspakket heeft samengesteld. Andrea Abodi, de Italiaanse minister voor Sport en Jeugd, speelde een sleutelrol in het biedingsproces en benadrukt dat dit evenement een enorme kans is voor het hele land om toerisme te stimuleren en de waarde van het Italiaanse grondgebied te verhogen.
De races zullen plaatsvinden in de wateren tussen Castel dell’Ovo en Posillipo, terwijl de teambasissen zullen worden opgezet in het Bagnoli-gebied, een zone die momenteel een uitgebreid stedelijk renovatieprogramma ondergaat. Hoewel twee teams zich reeds hebben teruggetrokken uit de competitie, lijkt de organisatie vastbesloten om door te zetten met dit ambitieuze project.
Economische boost en stedelijke vernieuwing centraal in Italiaanse plannen
Minister Giancarlo Giorgetti van Economie en Financiën benadrukte dat het evenement een belangrijke stap is in de revitalisering van Bagnoli, een gebied dat lange tijd met uitdagingen heeft gekampt. De keuze voor deze locatie onderstreept de vastberadenheid van de regering om te investeren in gebieden die economische impulsen nodig hebben.
Gaetano Manfredi, burgemeester van Napels en speciaal regeringscommissaris voor Bagnoli, ziet de America’s Cup als een katalysator voor economische ontwikkeling.
“Dit evenement zal een aanzienlijke economische impact hebben op ons gebied, zoals eerder ervaren door gaststeden als Barcelona en Valencia,” aldus Manfredi.
De vraag blijft echter of de ambitieuze plannen voor de sanering en herontwikkeling van Bagnoli op tijd kunnen worden gerealiseerd, gezien de korte voorbereidingstijd van minder dan twee jaar.
Het is opvallend dat de burgemeester beweert dat het saneringswerk in Bagnoli al “volgens plan verloopt”, terwijl dit gebied al decennia lang bekend staat om de moeizame voortgang van stedelijke vernieuwingsprojecten. Dit roept vragen op over de haalbaarheid van de geplande infrastructuur binnen het gestelde tijdsbestek.
Team New Zealand enthousiast ondanks sportieve uitdagingen
Grant Dalton, CEO van America’s Cup verdediger Team New Zealand, toont zich enthousiast over de keuze voor Napels.
“Door de Louis Vuitton 38e America’s Cup naar dit land te brengen, voelt het alsof we het naar de mensen brengen, in onze ambitie om het publiek van de America’s Cup en de zeilsport te blijven vergroten,” verklaarde Dalton.
Hij erkent echter ook de sportieve uitdaging:
“Italianen zijn het meest gepassioneerde en betrokken America’s Cup-publiek en natuurlijk is het de thuisbasis van Luna Rossa, een geweldig team en sterke concurrent. Dus vanuit de positie van de verdediger voelt het zeker alsof we het hol van de leeuw betreden.”
Napels heeft eerder America’s Cup-activiteiten georganiseerd in 2012 en 2013 als onderdeel van de aanloop naar de 34e America’s Cup, toen de stad twee evenementen van de America’s Cup World Series huisvestte. Lokale evenementfunctionarissen schatten dat meer dan een miljoen mensen de races vanaf de waterkant van Napels kwamen bekijken tijdens het weekende evenement.
David Blakey, commodore van de Royal New Zealand Yacht Squadron, ziet de keuze voor Europa als een eerbetoon aan de rijke geschiedenis van het evenement.
“Napels belooft een spectaculaire setting te worden voor de Louis Vuitton 38e America’s Cup, evenals voor de jeugd- en vrouwenregatta’s,” aldus Blakey.
Vragen rondom de format en teams blijven open
Wat opvalt in de aankondiging is het gebrek aan communicatie over de twee teams die zich hebben teruggetrokken.
De America’s Cup organisatie heeft aangekondigd dat verdere details over de planning van de Louis Vuitton 38e America’s Cup binnenkort bekend zullen worden gemaakt. Velen in de zeilwereld kijken uit naar meer informatie over het exacte wedstrijdformat, de deelnemende teams en de specifieke voorzieningen die in Napels zullen worden gerealiseerd.
Over de America’s Cup
De America’s Cup is ’s werelds oudste internationale sporttrofee en wordt beschouwd als de meest prestigieuze zeilwedstrijd ter wereld. Opgericht in 1851, staat deze wedstrijd bekend om zijn lange traditie van technologische innovatie en intense rivaliteit tussen teams die hun land vertegenwoordigen. De competitie wordt gevaren met geavanceerde AC75 foilende monohulls, zeilboten die letterlijk boven het water vliegen en snelheden bereiken tot wel 100 km/u.
Het vorige evenement werd in 2024 in Barcelona gehouden, waar Team New Zealand voor de tweede keer op rij zegevierde door het Britse INEOS Britannia te verslaan. Team New Zealand verdedigt nu als titelverdediger de Cup in 2027 op Italiaans grondgebied, wat ongetwijfeld voor extra spanning zal zorgen met het Italiaanse team Luna Rossa als thuisfavoriet.
