Tweevoudig America’s Cup winnaar Alinghi Red Bull Racing heeft besloten zich terug te trekken uit de 38e editie van de prestigieuze zeilwedstrijd. Het Zwitserse team kon geen overeenstemming bereiken met de verdediger Emirates Team New Zealand over de toekomst van het evenement. De Zwitsers zijn inmiddels begonnen met de ontmanteling van hun team.
“Ondanks al onze inspanningen hebben wij – Alinghi Red Bull Racing – geen overeenstemming kunnen bereiken met de verdediger van de America’s Cup over de toekomst van het evenement,”
meldde het Alinghi Red Bull Racing team in een schriftelijke verklaring.
“We hadden graag meer verantwoordingsplicht, grotere transparantie en nieuwe kansen gezien om niet alleen individueel maar ook als groep te presteren. Op die manier hadden we allemaal samen een commercieel levensvatbaar evenement kunnen leveren dat wereldwijde TV-dekking, toeschouwers en sponsors kan aantrekken.”
Team New Zealand reageerde verrast op het nieuws, maar wees tegelijkertijd op de teleurstellende prestaties van Alinghi in Barcelona vorig jaar.
“Het is verrassend om het nieuws van Alinghi Red Bull Racing te horen, hoewel het al enige tijd duidelijk is dat ze moeite hebben om te herstellen van hun matige prestaties in Barcelona afgelopen oktober en zichzelf een ‘op-het-water’ kans te geven om te winnen tijdens de 38e America’s Cup.”
aldus Grant Dalton, CEO van Emirates Team New Zealand.
Teleurstellende campagne en bredere onenigheid over toekomst
De campagne van Alinghi in Barcelona was inderdaad problematisch, met onder meer twee gebroken masten en ernstige schade aan hun AC75 na een botsing met een onbekend onderwaterobject tijdens een trainingssessie. Het team eindigde als vierde in de Louis Vuitton Challenger Selection Series en ging niet verder dan de halve finales.
Volgens Emirates Team New Zealand zijn alle teams sinds de conclusie van de 37e America’s Cup actief betrokken geweest bij het vormen van een regeling die een meer open en inclusieve organisatie van de America’s Cup zou verzekeren.
“Er zijn zelfs specifieke concessies gedaan in het conceptprotocol op verzoek van Alinghi, zoals het versoepelen van de nationaliteitsregel om twee niet-staatsburgers toe te staan om hun zeiltalent aan boord te versterken,” verklaarde Dalton.
De onenigheid lijkt echter dieper te gaan dan alleen deze specifieke concessies. Een van de discussiepunten is een ontwerpprotocol, dat vertrouwelijk naar de teams was gestuurd maar zoals gebruikelijk werd gelekt naar sommige zeilmedia. Dit protocol bevat voorstellen om een commercieel consortium in het leven te roepen dat de algemene controle over de commerciële en wedstrijdorganisatie van de Cup zou hebben, iets wat niet is voorzien in de Deed of Gift, het 19e-eeuwse document dat de America’s Cup regelt.
Nationaliteitsregels en vetorecht blijven twistpunten
Nationaliteitsregels zijn altijd een belangrijk punt geweest voor Alinghi, die graag zou terugkeren naar de vrije regels die golden voor de America’s Cups van 2003 en 2007, toen teams de beste zeilbemanning konden inhuren die met geld te koop was. Voor de editie van 2024 gold een regel van 100% nationaliteit van de zeilbemanning, met enkele uitzonderingen.
In het ontwerpprotocol voor 2027 is een uitzondering toegestaan voor teams om maximaal twee niet-nationale zeilers aan te trekken die niet deelnamen aan AC37 in Barcelona. Deze uitzondering zou SailGP-, Moth- en topzeilers uit de Olympische klassen in staat stellen om zich bij een America’s Cup-team naar keuze aan te sluiten, ongeacht nationaliteit.
Terwijl de verdediger en de Challenger of Record (Royal Yacht Squadron) overleg plegen met de andere teams van de America’s Cup 2024, zijn ze volgens de Deed of Gift niet verplicht dit te doen. In werkelijkheid is het creëren van het America’s Cup Protocol geen democratisch proces, en de verdediger en Challenger of Record moeten alle wijzigingen in hun oorspronkelijke ontwerp goedkeuren.
Toekomst van de 38e America’s Cup
Het Protocol en de locatie voor de volgende Cup worden naar verwachting in juni bekendgemaakt. De wedstrijd zal worden gehouden op een Europese locatie in de periode juni-augustus 2027, nadat vorige maand werd bevestigd dat Nieuw-Zeeland niet de gastlocatie zal zijn, omdat de regering besloot het evenement niet te financieren.
Emirates Team New Zealand verwacht voor Kerstmis 2025 te beginnen met de bouw van hun nieuwe America’s Cup boot, terwijl de inschrijvingen voor andere teams na de aankondiging van het Protocol en de locatie zullen openen.
Over de America’s Cup
De America’s Cup is een van de meest prestigieuze zeilwedstrijden ter wereld en wordt geregeld door de Deed of Gift, een document uit de 19e eeuw dat is gedeponeerd bij het Hooggerechtshof van New York. De trofee werd voor het eerst gewonnen door het jacht America in 1851 en is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest prestigieuze trofeeën in de sport. Teams vertegenwoordigen jachtclubs en strijden om de felbegeerde “Auld Mug”, zoals de trofee ook wel wordt genoemd.
