De Maxi 72 Balthasar van de Belgische eigenaar-stuurman Filip Balcaen heeft zaterdag 12 september in Porto Cervo de tweede plaats veroverd in het Rolex IMA Maxi Grand Prix World Championship. De titelstrijd maakte deel uit van de 36ste Maxi Yacht Rolex Cup, georganiseerd door de Yacht Club Costa Smeralda in samenwerking met de International Maxi Association en met Rolex als titelsponsor. Balthasar, die onder Maltese vlag vaart, moest enkel Northstar III van Peter Dubens voor zich dulden in een klasse die tot de laatste kustwedstrijd spannend bleef om het podium.
Northstar III beslist de titel met een wedstrijd over, Balthasar houdt Jolt en Proteus achter zich
Het wereldkampioenschap in de Maxi Grand Prix was vrijdag al beslecht, met nog één wedstrijd te gaan. Northstar III sloot af op 14 punten. Balthasar eindigde als tweede op 25 punten. Jolt van Peter Harrison en Proteus kwamen allebei op 28 punten uit; het brons ging naar Jolt op basis van de twee dagoverwinningen die het team vrijdag had binnengehaald.
Northstar III maakte in Porto Cervo haar debuut op de Maxi Yacht Rolex Cup en opende de reeks met vier opeenvolgende overwinningen, met tweevoudig olympisch medaillewinnaar Nick Rogers als tacticus. In de afsluitende kustwedstrijd keerde de ploeg terug naar winnende vorm en nam ze ook de dagzege in haar klasse.
De Maxi Grand Prix-klasse groepeert racers van 71 tot 77 voet en is de opvolger van wat eerder als Maxi 2 en Maxi 72 door het leven ging. Balthasar is met haar Maxi 72-platform een van de scherpste boten in dat ratingvenster.
Van lichte lucht naar mistral: een week waarin de omstandigheden alles vroegen
De regattaweek leverde het volledige spectrum aan omstandigheden op. De openingsdagen verliepen in lichte wind, waarna een stevige mistral met uitschieters boven 28 knopen boten en bemanningen op de proef stelde. Er werd gevaren op kustbanen in het archipel van La Maddalena en, voor de Maxi 1 en de Maxi Grand Prix, op windward-leewardbanen in de wateren voor Porto Cervo.
Op de slotdag stond een noordoostelijke bries van ongeveer 10 knopen, die geleidelijk naar het oosten ruimde en tegen het einde van de wedstrijd afnam. De afsluitende kustwedstrijd kon daardoor zoals gepland doorgaan. Vanaf de start voor Porto Cervo kruiste de vloot op naar Isola dei Monaci, vervolgens op een ruime koers naar Soffi via de Passo delle Bisce, om daarna terug te keren naar de finish – samen goed voor ongeveer 24 mijl. De Maxi 4 en Maxi 5 rondden een bovenwindse boei in plaats van de passage rond Isola dei Monaci, wat hun baan licht inkortte.
Op de prijsuitreiking op de Piazza Azzurra blikte Andrea Recordati, commodore van de Yacht Club Costa Smeralda, terug: “De 36ste Maxi Yacht Rolex Cup heeft ons een volle week wedstrijdzeilen bezorgd in zeer uiteenlopende omstandigheden die boten en bemanningen op de proef stelden en die opnieuw de unieke kenmerken van ons wedstrijdwater in de verf zetten.” Hij voegde daaraan toe: “De twee wereldkampioenschappen en het niveau van de competitie in alle klassen bevestigen de sportieve statuur van dit evenement.”
Eindstand Rolex IMA Maxi Grand Prix World Championship
| Plaats | Jacht | Eigenaar | Punten |
|---|---|---|---|
| 1 | Northstar III | Peter Dubens (GBR) | 14 |
| 2 | Balthasar | Filip Balcaen (BEL) | 25 |
| 3 | Jolt | Peter Harrison (GBR) | 28 |
| 4 | Proteus | Proteus Ltd/George & Christina Sakellaris (USA) | 28 |
De overige titels en klassementen
In de Maxi 1 pakte de Farr 100 Leopard 3 van Joost Schuijff, met de Nieuw-Zeelander Chris Nicholson op tactiek, het Rolex IMA Maxi 1 World Championship. Leopard 3 won vijf van de zeven gevaren wedstrijden, waaronder de laatste vier op rij, en sloot af op 13 punten. De WallyCento V van Karel Komarek werd tweede op 20 punten, aftredend kampioen Galateia derde op 22.
“Het is de bekroning van heel veel werk met een buitengewone boot en een buitengewoon team. We zeilen ontzettend graag in Porto Cervo – het is zonder twijfel een van onze favoriete locaties. We komen volgend jaar terug met een vernieuwde Leopard, met de ambitie om dit succes te herhalen”, aldus teammanager Gerard Mitchell.
De overige klassezeges gingen naar Artemis Bleu (Maxi 3, 9 punten, voor Manticore op 13 en Astra I op 17), Yoru (Maxi 4, 11 punten, één punt voor Fra Diavolo, met Why Not derde op 15), H2O (Maxi 5, 6 punten, voor Lunz am Meer op 12 en Shirlaf op 13,2) en Highland Fling XVIII (Multihull), die na gelijke stand met Allegra de zege pakte dankzij drie dagoverwinningen. Sophia werd derde. Voorafgaand aan de prijsuitreiking bracht Giorgio Benussi, secretaris-generaal en sportief directeur van de YCCS, een eerbetoon aan de recent overleden fotograaf Carlo Borlenghi.
Met de Maxi Yacht Rolex Cup afgesloten schakelt de YCCS meteen door naar de 23ste Rolex Swan Cup, die loopt van 13 tot en met zaterdag 19 september, met de eerste wedstrijd op woensdag 16 september. De editie 2026 valt samen met het 60-jarige bestaan van Nautor Swan en brengt een recordvloot van bijna 170 jachten van de Finse werf samen.
Over de Maxi Yacht Rolex Cup
De Maxi Yacht Rolex Cup is sinds 1980 het jaarlijkse hoogtepunt voor maxi-jachten – zeiljachten vanaf 18,29 meter – en wordt gevaren voor de kust van Noordoost-Sardinië. De Yacht Club Costa Smeralda organiseert het evenement in samenwerking met de International Maxi Association, die door World Sailing is erkend als de instantie die wereldkampioenschappen voor maxi’s mag uitschrijven. Sinds 2025 worden binnen de regatta twee Rolex IMA-wereldtitels verdeeld: één voor de Maxi 1 (racers van 80 tot 100 voet) en één voor de Maxi Grand Prix (71 tot 77 voet). De banen rond het archipel van La Maddalena, met nauwe passages als de Passo delle Bisce, gelden als een van de meest veeleisende wedstrijdwateren van de Middellandse Zee.
De volledige data en praktische informatie voor de volgende editie staan in de ClubRacer zeilkalender.
