Antwerpen verwelkomt in juli 2026 opnieuw The Tall Ships Races, waarbij verzekeraar Ethias als nieuwe hoofdsponsor optreedt. De indrukwekkende zeilschepen zullen van 11 tot 14 juli 2026 aangemeerd liggen in de Scheldestad. Voor de achtste keer wordt Antwerpen een stopplaats in dit internationale zeilevenement, waarbij honderd Belgische jongeren als ‘Antwerp Crew’ zullen meevaren op de route van Harlingen naar Antwerpen of van Antwerpen naar Stavanger.
De organisatie zoekt nu al vijf ambassadeurs die deze zomer, van 12 tot 21 juli 2025, kosteloos mogen meevaren tijdens The Tall Ships Races tussen Duinkerke en Aberdeen. Geïnteresseerde jongeren kunnen zich van 24 maart tot 14 april aanmelden voor deze unieke kans.
Als voorproefje meerde de Poolse driemaster Dar Młodzieży op 21 maart al aan bij de cruiseterminal langs Het Steen. Het opleidingsschip pikte er 120 cadetten van de Antwerp Maritime Academy op voor een training van vier weken op open zee.
Een Antwerps volksfeest met internationale allure
“Het is als Antwerpenaar altijd uitkijken naar het aanmeren van de overweldigend prachtige zeilschepen in onze stad tijdens The Tall Ship Races. Dan voelen we ons allemaal een beetje kapitein,”
aldus burgemeester Els van Doesburg. De vorige editie in 2022 trok maar liefst 850.000 bezoekers. Antwerpen mag het evenement niet alleen in 2026, maar ook in 2030 opnieuw ontvangen.
Schepen voor haven en voorzitter van Port of Antwerp-Bruges Johan Klaps benadrukt het belang van het evenement:
“De ontvangst van de Tall Ships Races, dat betekent ook tastbaar kunnen terugblikken op hoe het havenleven er ooit uitzag. Als bestuur hebben we de ambitie om de haven dichter bij de Antwerpenaar te brengen.”
De Races zetten niet alleen de maritieme historiek en de band tussen stad en haven in de verf, maar brengen ook jongeren (15-25 jaar) in contact met de scheepvaart. Het evenement stimuleert onderlinge begrip tussen jongeren van verschillende culturen en landen, en biedt via zeiltraining persoonlijke ontwikkeling en waardevolle levenservaringen.
Antwerpen als ‘Anchor Port’ voor internationale zeiltraining
Voor de ‘Antwerp Crew 2026’ worden honderd Belgische jongeren met diverse achtergronden gerekruteerd. De campagne hiervoor start in het najaar van 2025. Deze trainees zullen meevaren tijdens de etappe Harlingen-Antwerpen of Antwerpen-Stavanger, na een voorafgaande fondsenwervingscampagne.
Wegens de lange historische band tussen The Tall Ships Races en Antwerpen hebben de organisatoren het concept ‘Anchor Port’ uitgewerkt. Hierdoor is Antwerpen verzekerd van deelname in 2026 en 2030. De stad en Port of Antwerp-Bruges engageren zich om het evenement zichtbaar te houden, ook in de jaren dat de Races Antwerpen niet aandoen.
The Tall Ships Races Antwerpen worden georganiseerd door stad Antwerpen en Port of Antwerp-Bruges onder de koepel van Sail Training International (STI), en uitgewerkt door evenementenbureau Balthazar Events. Naast hoofdsponsor Ethias zijn extra sponsors en partners welkom om het evenement en de traineewerking te ondersteunen.
Over The Tall Ships Races
The Tall Ships Races is een internationaal zeilevenement waarbij grote, traditionele zeilschepen tussen verschillende Europese havens varen. In 2026 zal de route lopen van Aarhus (Denemarken) naar Harlingen (Nederland), vervolgens naar Antwerpen (België) en Stavanger (Noorwegen), om tot slot in Aalborg (Denemarken) te eindigen.
Het evenement wordt georganiseerd door Sail Training International (STI), de toonaangevende organisator van zeilraces en evenementen voor de internationale zeilopleidingsgemeenschap. Een van de stichtende leden van STI is Sail Training Association Belgium, de overkoepelende zeilorganisatie van België en partner van The Tall Ships Races Antwerpen.
Meer informatie over The Tall Ships Races Antwerpen 2026, en de oproepen voor ambassadeurs, trainees, sponsors en partners zijn te vinden op https://tallships.antwerpen.be/.
