Op de openingsdag van de ITM New-Zealand SailGP in Christchurch werden de races geannuleerd door de aanwezigheid van een dolfijn op het parcours. In overeenstemming met het SailGP-protocol werd er gewacht in de hoop dat de dolfijn het racegebied zou verlaten, wat echter niet gebeurde. Dit is vermoedelijk de eerste keer in de geschiedenis dat een zeilwedstrijd wordt geannuleerd vanwege de aanwezigheid van dolfijnen op het parcours.
Tot vandaag is het zeer zeldzaam of zelfs onbestaande dat een zeilwedstrijd volledig wordt stopgezet vanwege de aanwezigheid van zoogdieren. Incidenten waarbij dieren interactie hebben met sportevenementen, en met name zeilwedstrijden, komen voor, maar de volledige annulering van een race is uitzonderlijk.
Organisatie en zeilers teleurgesteld over zoogdierenplan dat in werking trad
SailGP Managing Director Andrew Thompson en Black Foils stuurman Peter Burling spraken hun teleurstelling uit over de annulering maar benadrukten de belangrijke aandacht voor de veiligheid van zeezoogdieren. Thompson lichtte toe:
“Het was een uitdagende dag en teleurstellend voor het massaal opgekomen publiek. We hebben een maritiem zoogdierenplan dat in werking trad, maar helaas konden we daardoor vandaag niet zeilen.”
Peter Burling voegde eraan toe:
“Het is behoorlijk teleurstellend dat we vandaag niet konden racen, niet alleen voor ons maar ook voor onze fans.”
Publiek ondanks alles vermaakt
Hoewel de races niet doorgingen, bleef de sfeer onder de toeschouwers positief. De speciaal voor dit evenement gebouwde Race Stadium bij Naval Point, die dit weekend tot 22.000 bezoekers verwacht te verwelkomen, was gevuld met enthousiaste fans.
De Nieuw-Zeelandse muzieklegende Sir Dave Dobbyn zorgde met zijn uitgebreide repertoire voor veel vermaak onder het publiek, zowel op de Platinum Lawn als in het gehele stadion.
Over SailGP
SailGP is één van ‘s werelds meest opwindende zeilcompetitie op het water, met nationale teams die strijden in korte, intense races op iconische locaties wereldwijd. De actievolle races, waarbij identieke foilende F50 catamarans met snelheden tot bijna 100 km/u over het water vliegen, trekken de beste zeilatleten ter wereld aan.
Dit is vermoedelijk de eerste keer in de geschiedenis dat een zeilwedstrijd wordt geannuleerd vanwege de aanwezigheid van dolfijnen op het parcours, wat de aandacht vestigt op de interactie tussen sportevenementen en natuurbehoud.
