Balthasar, een 72-voets maxi, geschipperd door de Belgische zeiler Louis Balcaen en ondersteund door The Ocean Race-veteraan Bouwe Bekking, heeft de overwinning behaald in de IRC 1-klasse van de Rolex Middle Sea Race 2024. Deze 606 zeemijl lange offshore race vond plaats in extreme omstandigheden met windstoten tot boven de 60 knopen. Het werd een ware beproeving voor de zeilers en hun materiaal.
Race vol extreme omstandigheden
De Rolex Middle Sea Race 2024, georganiseerd door de Royal Malta Yacht Club, bracht dramatische weersomstandigheden. De eerste nacht zorgde een zware onweersbui voor verwoestende schade aan vele zeiljachten, met meerdere ontmastingen als gevolg. Louis Balcaen’s Balthasar hield stand, ondanks het scheuren van een gennaker in de zware storm.
Bouwe Bekking, tacticus aan boord van Balthasar, beschreef de chaos:
“De eerste dag was moeilijk voor de meeste boten, maar we slaagden erin om het materiaal te beschermen en door de Straat van Messina te varen met snelheden tot 20 knopen.”
Spanning tot het einde
Tijdens de race werd Balthasar geconfronteerd met lastige omstandigheden, vooral bij het passeren van de noordkust van Sicilië, waar ze het moeilijk hadden om bij de grotere 100-voeters te blijven. Ondanks de uitdagingen wist Balthasar in de lichte wind hun voordeel te halen en de achterstand in te halen. Uiteindelijk leidde dit tot de overwinning in de IRC 1-klasse en een veelbelovende top 10-finish in het IRC Overall klassement.
Balcaen toonde zich tevreden na de race:
“In lichte windomstandigheden bleek Balthasar zeer goed te presteren. De hele race door bleven we in contact met de leidende boten, wat uiteindelijk cruciaal was voor onze overwinning.”
Over de Rolex Middle Sea Race
De Rolex Middle Sea Race is een jaarlijkse offshore zeilwedstrijd van 606 zeemijlen, georganiseerd door de Royal Malta Yacht Club. De race start in de iconische Grand Harbour van Valletta, Malta, en gaat rond Sicilië, inclusief de Eolische en Egadische eilanden, Pantelleria en Lampedusa, voordat de boten terugkeren naar Malta. Het uitdagende parcours en de wisselende weersomstandigheden maken deze race een van de meest veeleisende offshore races ter wereld.
