Emirates Team New Zealand is slechts één overwinning verwijderd van het veiligstellen van hun titel in de Louis Vuitton 37e America’s Cup. Met een dominante prestatie in de veranderlijke windomstandigheden van Barcelona wonnen ze twee races tegen de uitdager INEOS Britannia, waarmee de stand op 6-2 komt. Slechts één overwinning scheidt hen van het succesvol verdedigen van de felbegeerde beker.
Beide teams gingen fel van start, maar het waren Peter Burling en zijn bemanning op ‘Taihoro’ die dankzij een meesterlijke lees van de wind en onberispelijke manoeuvres de overhand kregen. De races vonden plaats in een onvoorspelbare noordwestenwind van 8-14 knopen, waar Emirates Team New Zealand optimaal gebruik maakte van hun ervaring en snelheid om INEOS Britannia op cruciale momenten te slim af te zijn.
Race 7 – sleutel tot succes: wind lezen en bootcontrole
De Britse schipper Sir Ben Ainslie en helmsman Dylan Fletcher probeerden het de Kiwis lastig te maken door direct agressief in te zetten bij de start, maar Emirates Team New Zealand had het voordeel van de loefpositie en wist dit goed te benutten. Met hun kleinere J3 fok en scherpe manoeuvres controleerden ze de wedstrijd en bouwden hun voorsprong gestaag uit.
“Het was een dag voor de ‘wind-fluisteraars’, en we zagen de shifts net wat beter dan zij,”
aldus Andy Maloney, trimmer van Team New Zealand. Zijn opmerkingen over de voortdurende communicatie aan boord onderstrepen het teamwerk dat nodig was om deze lastige omstandigheden te beheersen.
“Het was ongelooflijk bevredigend, alles viel samen.”
Race 8 – spannende achtervolging door INEOS Britannia
Ondanks moedige pogingen om terug te komen, zoals een spannende achtervolging tijdens het derde kruisrak van de tweede race, bleef het Britse team achter. Ainslie erkende dat het lezen van de wind hen parten speelde:
“Het ging vandaag om de shifts en druk. Zij wisten precies waar ze moesten zijn.”
Met de stand op 6-2 heeft het Britse team nu een berg te beklimmen, waarbij ze elke race moeten winnen om hun Cup-droom levend te houden.
Het publiek in Barcelona maakt zich op voor een spannende ontknoping van deze editie van de America’s Cup, waarbij Emirates Team New Zealand zich in een comfortabele positie bevindt om de geschiedenisboeken in te gaan.
