De Nederlandse J/109 JOULE, met schipper Arjen van Leeuwen, heeft van 18 tot 20 juni de J Cup Europe 2026 in Cherbourg op zijn naam geschreven. In een veld van elf boten in de IRC J109-klasse pakte van Leeuwen de overwinning met 6 punten netto, voor het Britse FANDANGLE van Martin Priest en JIN TONIC van Andrew Roberts, die beiden op 6 respectievelijk 7 punten strandden. Het evenement, dat dit jaar ook de eerste J/99 European Cup omvatte, werd afgewerkt in zomerse omstandigheden en overwegend lichte wind voor de kust van Cherbourg.
JOULE bleef de hele reeks constant presteren. Van Leeuwen opende met een eerste plaats in race 7, volgde met een vierde in race 8, mocht een zesde plaats als aftrekresultaat schrappen en sloot af met opnieuw een dagzege in de tiende en laatste race. Met 12 punten bruto en 6 netto hield hij nipt stand tegen de Britse concurrentie.
Achter de kop was het verschil miniem. FANDANGLE, een J/112 gestuurd door Martin Priest, eindigde eveneens op 6 nettopunten maar moest de tweede plaats aanvaarden op basis van de onderlinge vergelijking. JIN TONIC, de J/105 van Andrew Roberts, vervolledigde het podium met 7 nettopunten. Het Franse HEY JUDE van Philippe Girardin, een J/120, werd vierde.
Kopgroep beslist in de slotrace
Na de top vier volgde een tweede groep waarin de eenheidsklasse J/109 het onderling uitvocht. JELLY BABY van William Newton werd vijfde in de overall, gevolgd door JUKEBOX van John Smart en JAI HO van Neil MacLachlan. Omdat JOULE ook in J/109 eenheidsklasse voer, betekende de overwinning voor van Leeuwen meteen ook de zege in de J/109-eenheidsklasse, voor Smart en MacLachlan.
De reeks werd afgewerkt onder IRC, wat boten toeliet om deel te nemen “as they are,” zonder strikte one-design-optimalisatie. Voor de organisatie was dat een bewuste keuze: dankzij oplossingen als IRC Go konden ook nieuwkomers eenvoudig instappen en een meting bekomen. Het resultaat was een divers deelnemersveld, van amateurs tot doorwinterde wedstrijdzeilers.
Onder de aanwezige toppers bevonden zich lokale oceaankampioen Alexis Loison en olympisch talent Xu Lijia, dubbel medaillewinnares in de Laser Radial. Hun aanwezigheid onderstreepte het niveau van het deelnemersveld, dat crews uit Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Nederland en daarbuiten samenbracht.
J/99 European Cup als blikvanger van de editie 2026
De grote nieuwigheid van deze editie was de integratie van de J/99 European Cup. Voor het eerst kreeg de klasse een eigen driedaags inshore-programma, met de kroning van de allereerste J/99 European Champion als sluitstuk. Een belangrijke mijlpaal voor deze snel groeiende klasse. Rond de vijftien J/99’s namen deel binnen een breder veld van ongeveer 25 andere J/Boats.
De organisatie bouwde het evenement rond twee pijlers: een ontspannen sfeer en toegankelijke competitie. Het walgedeelte, op enkele stappen van de pontons, moedigde crews aan om samen te komen en verhalen te delen. Creatieve accenten zoals het inmiddels befaamde “Rollande”-concept, hier heruitgevonden als de “Licorne Alex,” gaven de J Cup zijn eigen karakter.
Volgens de organisatie draaide de J Cup Europe rond meer dan enkel wedstrijdprestaties. De sterke opkomst van Britse en Nederlandse crews, die de oversteek van het Kanaal maakten, bevestigde de aantrekkingskracht van het evenement. Het evenement omschreef zichzelf als “competitive, well-run racing and great shoreside hospitality,” waarmee het zijn ambitie als internationaal trefpunt voor de J/Boats-gemeenschap bevestigde.
Over de J Cup Europe
De J Cup wordt regelmatig als nationale editie georganiseerd in onder meer de Verenigde Staten, Australië, Engeland, Ierland en Frankrijk. In 2026 sloegen Axe Sail, Key Yachting, de Yacht Club de Cherbourg en J Composites, met steun van B&G, Harken en North Sails, de handen in elkaar om de J Cup Europe nieuw leven in te blazen. De editie van 2026 bracht J/Boats-crews samen voor competitief zeilen met een uitgesproken sociaal karakter en herbergde meteen ook het allereerste J/99 European Championship. Meer over dit evenement en de volledige zeilkalender vind je op de evenementenpagina van de J Cup Europe.
