Afgelopen zaterdag brak er brand uit aan boord van de RP 52 ‘Miss Scarlet’ (Ex-Scarlet Runner) tijdens de overtocht van Southport naar Cairns, Australië. Simone Hill en Larry Jamieson, werkzaam bij MyCrewTravel, het bedrijf verantwoordelijk voor het transport van het jacht, wisten maar net aan het incident te ontkomen, wat uiteindelijk resulteerde in het zinken van deze bekende Reichel Puch 52. Lokale media melden dat een elektrische storing de oorzaak zou zijn van de brand.

Na een zeven dagen durende zeiltocht vanuit Auckland, zette het delivery duo vrijdagochtend koers vanuit Southport. Het drama ontvouwde zich op zaterdagavond, toen ze gealarmeerd werden door een laagspanningsalarm. Larry Jamieson stuitte op witte rook nabij de navigatiehoek, een situatie die razendsnel verergerde tot een niet te beheersen brand.

Na het verzenden van een noodsignaal met behulp van de marifoon / VHF en het inzetten van een brandblusser, zagen Hill en Jamieson zich genoodzaakt het zeiljacht onmiddellijk te evacueren met behulp van het reddingsvlot. Bij deze noodlottige gebeurtenis liep Larry tweedegraads brandwonden op aan de achterzijde van zijn benen.

Redding per helikopter

Dankzij hun snelle handelen en het activeren van een Personal Locator Beacon (PLB) werden Hill en Jamieson na 2,5 uur gered door een door de Australian Maritime Safety Authority (AMSA) gestuurde helikopter en vliegtuig.

Ondanks het verlies van Miss Scarlet benadrukten ze het belang van mensen boven bezittingen en beloofden ze samen te werken met de relevante autoriteiten en verzekeringsmaatschappijen om zoveel mogelijk informatie over het incident te verstrekken.

Miss Scarlet’s erfenis

Voordat de tragedie toesloeg, was Miss Scarlet regelmatig te zien in zowel lokale als offshore races, alsook in de shorthanded races georganiseerd door de Shorthanded Sailing Association of New Zealand. De brand en het zinken van Miss Scarlet markeren een somber einde van haar tijd als een iconisch wedstrijdzeiljacht.

Na de COVID-19 pandemie besloten de Kiwi-eigenaren dat het tijd was voor Miss Scarlet om een nieuw thuis te vinden, wat leidde tot de verkoop aan Australische eigenaren via jachtmakelaar raceyachts.com.

Zilveren randje

Dit incident werpt een schaduw over de zeilwereld, maar de overleving van Hill en Jamieson kan toch worden gezien als een zilveren randje.

Tijdens de Two Gates Pursuit zeilrace in de Verenigde Staten deed zich zondag 4 februari een dramatisch ongeval voor. Het zeiljacht Flyingfiche II, de Santa Cruz 50 geschipperd Chris Wacker en Robert Zellmer, verloor zijn mast en leed schipbreuk op de Long Beach golfbreker. Dit incident noodzaakte de evacuatie van alle 19 bemanningsleden, met één persoon die lichte verwondingen opliep. Ondanks de hevige stormwinden (8 Bft) en de onstuimige zee, slaagden de opvarenden erin veilig aan land te komen, mede dankzij de hulp van een toevallig passerende boot.

Veiligheid in het geding door kreeftpotten

Het ongeval benadrukt de gevaren die zeilers kunnen ondervinden, zelfs tijdens georganiseerde races. De Flyingfiche II verloor zijn mast net voorbij de golfbreker en had slechts een halve mijl te gaan tot de finish. Na het breken van de mast raakte de schroef verstrikt in de lijnen van kreeftenpotten en waarschijnlijk ook haar eigen tuigage, zoals hieronder op de foto te zien is, waardoor het zeiljacht geen kant meer op kon.

Het gebied rond de Long Beach gofbreker staat bekend om de vele kreeft- en krabvallen die van oktober tot maart buiten worden uitgezet. Deze zijn moeilijk zichtbaar vanwege hun donkergekleurde drijvers en liggen bij hoogtij onder water, wat een extra gevaar vormt voor zeilers.

Volgens Brian Fisk, woordvoerder van de Long Beach Fire Department, waren de stormachtige wind en de ruwe golven waarschijnlijk de oorzaak van het breken van de mast.

Risico’s voor de race onderkend maar genegeerd

Op sociale media werd verbazing uitgesproken over het feit dat de racecommissie besloot de race door te laten gaan ondanks ernstige weerswaarschuwingen. Van de 29 ingeschreven deelnemers kozen er 20 ervoor om niet deel te nemen, wijzend op de hoge risico’s. Van de 9 deelnemers finishte er uiteindelijk 7 boten.