Na de dramatische 4de etappe van The Ocean Race 2022-23, bereiden de teams zich voor op de vijfde en kortere etappe, van Newport naar Aarhus in Denemarken. Hoewel minder in afstand belooft deze leg geen vakantiecruise te zijn, met dubbele punten op het spel en talrijke uitdagingen die op de loer liggen.
Een belangrijke overgang tijdens deze trans-Atlantische sprint zal het noordelijk passeren van de Britse eilanden zijn, een strategie die niet vaak wordt toegepast en die volgens Kevin Escoffier, schipper van Holcim-PRB, het spel echt verandert. Escoffier benadrukt dat deze etappe zowel de snelheid op de Atlantische Oceaan als de technische vaardigheden bij vertrek en aankomst zal combineren.
Er zijn echter meer uitdagingen dan alleen de route. Van de Gulf Stream tot het ijs langs Newfoundland, de zeilers zullen waakzaam moeten blijven. Daarnaast zijn er obstakels zoals boorplatforms en windmolenparken in het noorden van Europa.
Desondanks blijft de strijd om de overwinning hevig. Hoewel Holcim-PRB, geleid door Escoffier en Charles Caudrelier, nog steeds aan kop gaat met 19 punten, hebben de teams 11th Hour Racing en Team Malizia hen tot op één punt genaderd. Dit maakt de aankomende etappe nog spannender. Biotherm is nog steeds in de race, maar heeft een overwinning nodig om een kans op de eindzege te maken. Guyot Environment Team Europe, die niet kan deelnemen aan deze leg, lijkt uit de race voor de eindoverwinning.
Ondanks de uitdagingen zijn de verwachtingen hoog voor Team Malizia. Dit team, met de Nederlandse Rosalin Kuiper aan boord, heeft indruk gemaakt in de vorige etappes en heeft bewezen een sterke uitdager te zijn. Met een boot die goed presteert in voor-de-windse koersen en de groeiende kennis van het team over hun boot, is Malizia bij vele zeilfans favoriet voor deze etappe.
Echter, Escoffier’s Holcim-PRB is zeker niet uitgeschakeld en wordt gezien als een sterke concurrent. Ondanks het verlies van hun mast in de vorige etappe, heeft het team hun boot kunnen repareren en zijn ze vastbesloten om hun leidende positie in het klassement te behouden.
Charlie Enright’s 11th Hour Racing Team, dat de vierde etappe won, heeft echter laten zien dat het zeker niet onderschat mag worden. Hun strijd met Team Malizia was zwaar en onverwacht, maar het team heeft zich bewezen als een veerkrachtige en geduchte tegenstander.
Het vierde IMOCA-team in het veld, Biotherm, zal wellicht moeite hebben om de andere drie te bedreigen. Ze hebben nog niet hetzelfde snelheidsniveau laten zien, maar zoals we hebben geleerd in de vorige legs, is alles mogelijk.
The Ocean Race 2022-23 blijft een grimmige strijd tegen de elementen, waarbij de teams gedwongen worden om hun boten en hun bemanningen tot het uiterste te testen.
The Ocean Race is te volgen via:
- Via de officiele website: https://www.theoceanrace.com/
- Via Eurosport en discovery+. Het commentaar wordt verzorgd door Robbert Reimering en voormalig deelnemer Gerd-Jan Poortman.
Mis het niet, want deze vijfde etappe belooft een onvergetelijke race te worden.
