België is terug op het wereldkampioenschap offshorezeilen voor gemengde duo’s. Jonas Gerckens en Djemila Tassin, samen de “Red Dolphins”, starten zaterdag 26 september om 11 uur in Marseille aan hun eerste race op het Offshore Double Handed World Championship 2026 van World Sailing. In 2024 eindigden ze vijfde na een straf, in 2025 konden ze niet deelnemen. Nu hebben ze één duidelijk doel: opnieuw de finale halen.
Het Belgische duo neemt het in de Middellandse Zee op tegen zestien andere teams, onder meer uit Frankrijk, Duitsland, Noorwegen, Japan en de Verenigde Staten. Volgens het team overheersen vooral de zin om te racen en een vleugje revanchegevoel.
World Sailing lanceerde het wereldkampioenschap in 2024. Volgens het persbericht van het Belgische team is het een eerste stap om te pleiten voor een offshoreonderdeel op de Olympische Spelen van 2032 in Australië.
Na de straf van Lorient wacht nu de groep des doods
Op de eerste editie in Lorient plaatsten Gerckens en Tassin zich voor de finale. Ze kwamen als derde over de finishlijn, maar werden daarna teruggezet naar de vijfde plaats omdat ze de foto van de motorverzegeling te laat hadden verstuurd. ClubRacer berichtte toen uitgebreid over die jurybeslissing.
In 2025 konden ze niet deelnemen aan de editie in Cowes, Engeland, omdat ze toen met de Class40 rond de wereld voeren in de Globe40. De editie van 2026 wilden ze niet missen, ook al bereiden ze zich tegelijk intensief voor op de Route du Rhum, die begin november start.
“We komen terug met veel zin, ook al hebben we al lang niet meer op dit type boot gevaren en kennen we het wedstrijdwater in de Middellandse Zee minder goed”
, zegt Jonas Gerckens (46), die op 1 november aan zijn derde Route du Rhum op rij begint.
“Het eerste doel is ons plaatsen voor de finale, maar dat wordt niet zo eenvoudig, want we zitten een beetje in de ‘groep des doods’, met de regerende wereldkampioenen, de Fransen, maar ook de Uruguayanen, die vorig jaar derde werden. Maar we gaan vechten, en we hebben enkele troeven in handen die we hopelijk op het juiste moment kunnen uitspelen.”
Identieke boten en een loting: het verschil zit in de details
De race van zaterdag is ongeveer 100 zeemijl lang en telt acht boten. Alleen de eerste vijf plaatsen zich voor de finale. Strategisch inzicht is daarbij de sleutel.
De teams varen bovendien niet met hun eigen boot. Om iedereen gelijke kansen te geven, levert de organisatie identieke Sun Fast 30 One Designs, die voor de start worden verloot. Elke race wordt zo met een andere boot gevaren. Dat zet de teller telkens op nul en legt de nadruk op de vaardigheden van de zeilers, vooral op tactisch vlak.
“Het is een uiterst veeleisende wedstrijd. De boten zijn relatief smal en alles hangt af van kleine trimaanpassingen, soms tot op een tiende van een knoop: vier of vijf meter winnen kan echt het verschil maken. Het is een uitstekende oefening, heel leerrijk en vooral heel stimulerend als je competitief ingesteld bent”, zegt Djemila Tassin (31), houdster van het wereldrecord 24-uursafstand in de Class40. Gerckens vult aan: “Het is een format dat ik heel graag heb. Het regatta-aspect spreekt me enorm aan en het is een goede leerschool om te werken aan de starts, de positionering en natuurlijk het contact met de tegenstanders.”
Wetenschappelijk en empirisch: een duo dat op elkaar is ingespeeld
De Red Dolphins rekenen vooral op hun onderlinge verstandhouding. Gerckens en Tassin varen al enkele jaren regelmatig samen en weten goed hoe ze als bemanning samenwerken. “Het duo communiceert goed, we kunnen goed met elkaar opschieten en we luisteren zoveel mogelijk naar elkaar. Djem benadert de dingen op een meer wetenschappelijke manier, ik ben meer empirisch. We combineren die twee, en uiteindelijk levert dat vaak mooie resultaten op”, vat Gerckens samen.
Volgens Tassin zorgt het verplichte gemengde format precies voor dat evenwicht. “Zo kun je verschillende denkwijzen en houdingen combineren. Dat verandert de sfeer aan boord en is heel verrijkend. Het is echt belangrijk dat er een gemengd dubbelhanded onderdeel bestaat, want het geeft vrouwen enorm veel kansen om hun eigen carrière te starten.”
De finale start woensdag 30 september en gaat over 200 zeemijl. Gerckens en Tassin willen er tonen dat België kan meestrijden met de sterkste zeilnaties. De races zijn live te volgen via de tracker van de organisatie.
Over het Offshore Double Handed World Championship
Het Offshore Double Handed World Championship is het wereldkampioenschap van World Sailing voor gemengde offshoreduo’s. Na Lorient (2024) en Cowes (2025) is Marseille van 23 september tot 2 oktober gastheer van de derde editie. De organisatie is in handen van de Cercle Nautique & Touristique du Lacydon (CNTL), de Yacht Club de France, de Royal Ocean Racing Club en Cap Regatta, met steun van de Franse zeilfederatie FFVoile.
Volgens World Sailing staan 17 teams uit 13 landen aan de start. Daarbij zijn de Fransman Thomas André (FRA01), die vorig jaar de titel won, en het Uruguayaanse duo Federico Waksman en Dominique Knüppel (URU01), derde in 2025. Nederland is onder meer vertegenwoordigd door Simeon Tienpont (NED01). Twee kwalificatieraces en een herkansing bepalen welke 11 teams de finale varen. Die is gepland als een race van 48 uur, afhankelijk van het weer.
| Datum | Race | Inzet |
|---|---|---|
| Donderdag 24 september | Kwalificatierace 1 | Top vijf naar de finale |
| Zaterdag 26 september, 11 uur | Kwalificatierace 2, met België (ca. 100 zeemijl, acht boten) | Top vijf naar de finale |
| Maandag 28 september | Herkansing | Winnaar naar de finale |
| Woensdag 30 september | Finale (ca. 200 zeemijl) | De winnaar is wereldkampioen |
| Vrijdag 2 oktober | Slot van het kampioenschap |
