Het startschot
Op historische gronden in de Solent, waar 50 jaar zeilgeschiedenis te boek staat, klonk op zondag 10 september het startschot voor de eerste editie van de McIntyre Ocean Globe Race, een herleving van de oorspronkelijke Whitbread Race uit 1973. Met emotionele taferelen en een vloot van 14 iconische jachten die richting Kaapstad voeren, ging een wereldwijd avontuur van start.
Terug naar de roots
Volgens de traditie van de race uit 1973, leverden de bemanningsleden alle moderne technologie in voor de komende ruim veertig dagen. In plaats van GPS en computers, zullen sextanten en papieren kaarten hen begeleiden tijdens de beproevingen op open zee, zoals het beruchte Kaap Hoorn en de gevreesde doldrums.
Afscheid met een gouden randje
Bij de MDL Ocean Village jachthaven namen zeilers afscheid van hun geliefden, een moment gekenmerkt door tranen en knuffels. Ieder team ontving een herdenkingsmunt, alvorens ze paradeerden van het racedorp naar de pontons, klaar voor de reis van hun leven.
Een historisch eerbetoon
De deelnemersvloot is een ware vertegenwoordiging van zeilgeschiedenis, met schepen die eerder deelnamen aan de Whitbread Race en onder leiding staan van befaamde zeilers. Zo neemt Marie Tabarly het roer van de Pen Duick VI, het schip dat in 1973 twee keer ontmast werd terwijl haar vader, Éric Tabarly, de scepter zwaaide. Het is een race waar eer te behalen valt, maar ook de geest van avontuur en kameraadschap hoogtij vieren.
De Britse trots: Maiden
Als enige Britse deelnemer kon Maiden rekenen op enthousiaste aanmoedigingen van het lokale publiek. Dit jacht, met een volledig vrouwelijke crew, werd uitgezwaaid door niemand minder dan Tracy Edwards MBE, die in 1989 de Maiden zelf aanvoerde tijdens de Whitbread.
De race is ON
Onder toeziend oog van 200 genodigden aan boord van het officiële startboot, de Steamship Shieldhall, en honderden supporters op kleinere vaartuigen, begon de race onder ideale omstandigheden: een mild windje en een opklaring na een regenbui. Strategie werd meteen op de proef gesteld, met veranderende tijden en windrichtingen die tactisch inzicht vereisten.
De Explorer wist als eerste de startlijn te passeren, op de voet gevolgd door Spirit of Helsinki en Translated 9. Naarmate de dag vorderde, nam Translated 9 de leiding, terwijl de vloot zich langs de Needles manoeuvreerde met opgehesen spinnakers.
Vooruitzichten
Brian Hancock, commentator van de OGR en veteraan van de Whitbread Race, verwoordde het gevoel van het moment perfect: “Het enthousiasme, de geest, alles voelt net als in de jaren ’70.” Nu de zeilers zich hebben gevestigd in hun wachtschema’s, begint een avontuur dat het resultaat is van jarenlange toewijding en een verlangen naar iets buitengewoons.
De route
De zeilers kunnen zich opmaken voor een spannende tocht die hen over vier etappes en vele maanden de wereld rond brengt. De finish wordt verwacht tussen 1 en 10 april 2024, waarbij we ze allen een behouden vaart en onvergetelijke ervaringen toewensen.
Blijf op de hoogte van deze spannende race en beleef de zeilgeschiedenis opnieuw, alsof het 1973 is.
