De vijftiende editie van The Ocean Race krijgt er een spectaculaire etappe bij: een transatlantische leg van zo’n 4.500 zeemijl tussen St. Pete-Clearwater in Florida en het Portugese Cascais. Het is de eerste keer in de 54-jarige geschiedenis van de race dat de Golfkust van Florida als vertrekhaven dient. De IMOCA-vloot wordt in het Race Village verwacht van 4 tot 16 mei 2027, waarna de vloot de Atlantische Oceaan oversteekt richting Portugal.
Florida is geen onbekende haven voor The Ocean Race. De staat ontving de vloot eerder vijf keer want Fort Lauderdale was gastheer in de edities van 1989-90, 1993-94 en 1997-98, Miami in 2001-02 en 2011-12. Maar de Golfkust kwam nooit eerder in beeld. De vloot bereikt St. Pete-Clearwater als aankomsthaven van de derde etappe, na de leg vanuit het Braziliaanse Itajaí.
De race wordt georganiseerd vanuit de St. Petersburg Yacht Club, aan de downtown waterkant. De University of South Florida (USF), met een van de belangrijkste mariene wetenschapsprogramma’s van de Verenigde Staten, ondersteunt het evenement. De IMOCA-boten liggen tijdens de stopover afgemeerd aan de waterkant bij de universiteit.
Cascais neemt de fakkel over van Lissabon
Portugal heeft eveneens een rijke geschiedenis met The Ocean Race. Lissabon was stopover in drie opeenvolgende edities: 2011-12, 2014-15 en 2017-18 en groeide uit tot een van de meest gevierde gaststeden. Cascais organiseerde in 2021 al The Ocean Race Europe, en Porto-Matosinhos was een Fly-By-locatie in de editie van 2025. Nu krijgt Cascais een hoofdrol in de ronde-de-wereldrace.
De historische kustplaats ligt dertig kilometer ten westen van Lissabon en beschikt over een marina van wereldklasse waar nationale, Europese en wereldkampioenschappen zijn gevaren. De teams worden vanaf 26 mei verwacht in Cascais, met een geplande herstart op 6 juni. De stad telt gemiddeld 260 regelloze dagen per jaar, en de wateren waar de Taag de open oceaan ontmoet vormen een indrukwekkend decor voor de aankomst van een transatlantische etappe.
“Welcoming the arrival of this new transatlantic leg of The Ocean Race in Cascais further reinforces Portugal’s position as a destination for nautical sports,” aldus Carlos Abade, voorzitter van Turismo de Portugal. Nuno Piteira Lopes, burgemeester van Cascais, noemde de oceaan “part of our identity” voor zijn kustgemeenschap en benadrukte de toewijding van Cascais aan duurzaamheid en de mondiale zeilgemeenschap.
Topzeilers kijken uit naar de transatlantische crossing
Race Chairman Richard Brisius plaatste de nieuwe etappe in perspectief: “Departing from the shores of St. Pete-Clearwater and arriving in the historic sailing waters of Cascais is a way to connect two coastal cities with enormous passion for the ocean.” Volgens Brisius brengt de Golfkust de race voor een volledig nieuw publiek.
Charlie Enright, winnend schipper van de editie van 2023 en huidig CEO van US Sailing, reageerde enthousiast. “Bringing grand prix racing in foiling IMOCA boats to the USA is a fantastic initiative. St. Pete-Clearwater is a sailing and sporting community with real energy,” aldus Enright, die grapte dat hij zijn zeelaarzen misschien maar weer eens moest opzoeken.
De Portugese zeilster Mariana Lobato, die deelnam aan The Ocean Race 2023 en The Ocean Race Europe, sprak van een emotioneel moment. “I grew up knowing these waters, and the Marina de Cascais is a place where the love of sailing runs deep. I hope this inspires a new generation of Portuguese sailors to dream of racing around the world.”
Route 2027: van Alicante tot de Rode Zee
De vijftiende editie vertrekt op 17 januari 2027 uit Alicante, Spanje met de langste openingsetappe uit de geschiedenis van de race: een passage van 14.000 zeemijl naar Auckland, Nieuw-Zeeland. Daarna voert de route via Itajaí in Brazilië naar de Verenigde Staten en de nieuwe transatlantische leg richting Cascais. De race eindigt met een sprint door de Rode Zee naar AMAALA — de eerste keer dat er in de geschiedenis van de race op de Rode Zee gekoerst wordt.
Het wordt de tweede editie met de foilende IMOCA 60-vloot, de snelste volledig bemande offshore raceboats ooit gebouwd. Elk team moet te allen tijde minimaal één vrouwelijke zeiler aan boord hebben. Het Racing for the Ocean-duurzaamheidsprogramma wordt voortgezet, met een focus op oceaanwetenschap en bewustwording.
Rob Britts, Stopover Director voor St. Pete-Clearwater, benadrukte de lokale ambitie: “We’re incredibly excited to welcome this event and the global spotlight it brings, but we’re even more excited about the lasting legacy it can create for our community for years to come.”
Wat is The Ocean Race?
The Ocean Race is de belangrijkste volledig bemande offshore zeilrace rond de wereld. De race werd voor het eerst gevaren in 1973 als de Whitbread Round the World Race en geldt al meer dan vijftig jaar als de ultieme beproeving voor teams op zee. Naast topsport zet de organisatie sterk in op oceaanduurzaamheid via het bekroonde Racing for the Ocean-programma, met initiatieven rond oceaanwetenschap, educatie en de Ocean Race Summits.
