The Ocean Race verplaatst vanaf 2028 zijn wereldwijde hoofdkwartier naar Porto en maakt van de Portugese Atlantische kuststad ook de startplaats van de ronde-om-de-wereldrace. Dat is het resultaat van een langetermijnpartnerschap met de stad Porto, Turismo de Portugal en Turismo do Porto e Norte de Portugal, dat loopt tot 2040. Naast het hoofdkwartier komen er een museum, een Special Race in 2028 en een breed programma rond oceaangezondheid, wetenschap en educatie. Voor zeilers en teams betekent het vooral één ding: een vaste, duurzame uitvalsbasis aan de Atlantische Oceaan.
Hoofdkwartier, museum en een Special Race in 2028
Een historisch gebouw aan de waterkant van Porto, pal aan het strand voor het Parque da Cidade, wordt omgebouwd tot het operationele hoofdkwartier van The Ocean Race. Vanaf 2028 starten daar ook publieke en educatieve activiteiten, samen met een speciaal race-evenement.
Op een tweede locatie aan het water komt een museum. Dat moet een permanente publieke ruimte worden over de rol van de oceaan, over de geschiedenis en toekomst van The Ocean Race en over de zeilers en teams die de race hebben getekend, en het zal ook het Portugese maritieme erfgoed in de kijker zetten.
Volgens de organisatie gaat het partnerschap verder dan vastgoed: Porto moet uitgroeien tot een ontmoetingsplaats voor zeilers, teams, wetenschappers, lesgevers, innovatoren, beleidsmakers en de bredere internationale oceaangemeenschap. “We willen de wereld inspireren om het buitengewone te bereiken, en in Porto vinden we een langetermijnpartner die dat doel deelt”, zegt Richard Brisius, Race Chairman van The Ocean Race. Hij wijst op de maritieme identiteit van Portugal en op de groeiende rol van het land in sport, wetenschap, innovatie en de blauwe economie. De toekomst die de organisatie er wil bouwen, moet volgens hem “onze zeilers, teams en partners ten goede komen, onze sport versterken en ons vooral toelaten méér te doen voor de oceaan”.
Drie wereldomzeilingen, zes Europese races en een nationale agenda
Concreet staan er drie edities van The Ocean Race rond de wereld op de kalender met Porto als startstad: in 2030, 2034 en 2038. Daar komt de Special Race van 2028 bij, plus minstens zes bijkomende internationale zeilevenementen in Portugal (The Ocean Race Europe) over de komende dertien jaar, naast The Ocean Race Summits en programma’s rond oceaanwetenschap, oceaangeletterdheid en educatie.
Het partnerschap blijft niet tot Porto beperkt. Samen met Turismo de Portugal en regionale partners wil The Ocean Race de stad verbinden met andere kustgemeenschappen, als nationaal platform voor internationaal zeilen, wetenschap, educatie, duurzaamheid en blauwe economie. “Met Porto als kern van dit partnerschap en met het hele land betrokken, kunnen we de Atlantische identiteit van Portugal delen met een wereldwijd publiek”, aldus Pedro Machado, staatssecretaris voor Toerisme, Handel en Diensten. Carlos Abade, voorzitter van Turismo de Portugal, noemt de samenwerking een bepalende stap in de internationale positionering van het land, met effecten op investeringen, talent en duurzaam toerisme die verder reiken dan het evenement zelf. Luís Pedro Martins, voorzitter van Turismo do Porto e Norte de Portugal, benadrukt dat het noorden van Portugal schaal toevoegt aan het project.
Voor de zeilsport zelf mikt men op Porto als Europese thuisbasis voor het zeezeilen, met infrastructuur die zeilers, teams en de bredere offshore-industrie naar de Atlantische kust moet trekken. “Porto is altijd gevormd door zijn band met de oceaan”, zegt burgemeester Pedro Duarte. “Het hoofdkwartier van The Ocean Race naar Porto halen is een belangrijk engagement, maar dit project gaat over veel meer dan een hoofdkwartier of een sportevenement.” Mariana Lobato, die eerder dit jaar als co-skipper United by the Ocean naar de zege stuurde in The Ocean Race Atlantic, reageert vanuit zeilersperspectief: “Voor iemand zoals ik, die op deze wateren is opgegroeid, is dit ongelooflijk speciaal.” Volgens haar krijgt de volgende generatie Portugese zeilers zo de kans om de beste teams ter wereld van dichtbij te zien, en om hier te trainen en te wedstrijdzeilen.
Eerst nog Alicante: de weg naar 2027 en de Summit van november
The Ocean Race bouwt sinds de eerste editie in 1973 aan een band met de oceaan en werkt vandaag via het programma Racing for the Ocean samen met wetenschappers, lesgevers, overheden, bedrijven, atleten en internationale organisaties. Dat werk omvat oceaanwetenschap, educatie en oceaangeletterdheid, pleitbezorging voor oceaanrechten en het inzetten van het sportieve platform van de race om oceaanthema’s bij een breed publiek te brengen.
Een eerste zichtbare mijlpaal van de nieuwe samenwerking komt er al snel: The Ocean Race Summit Porto staat gepland op 19 november 2026 en brengt internationale stemmen samen rond de toekomstige gezondheid van de oceaan.
De eerstvolgende ronde-om-de-wereldrace vertrekt intussen niet uit Porto. Die start op 17 januari 2027 in het Spaanse Alicante, dat daarmee voor een recordaantal van zes opeenvolgende edities startstad is. The Ocean Race kondigt aan dat Alicante ook in de toekomst een belangrijke rol zal spelen, op en naast het water, en dat de details van een nieuwe samenwerking vóór de start van 2027 bekend worden gemaakt.
Over The Ocean Race
The Ocean Race is de ronde-om-de-wereldrace met bemanning die in 1973 voor het eerst werd gevaren en die om de drie à vier jaar wordt georganiseerd. De race geldt als een van de zwaarste teamproeven in de internationale sport en combineert topsport met een uitgesproken agenda rond oceaangezondheid. Naast de wereldomzeiling organiseert The Ocean Race ook kortere formats zoals The Ocean Race Europe en The Ocean Race Atlantic, plus de Summits rond oceaanbeleid. De vijftiende editie start op 17 januari 2027 in Alicante; vanaf 2030 wordt Porto de vaste startplaats.
