De spanning rond de 80ste editie van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race bereikt het kookpunt nu vijf grote 100-voeters zich opmaken voor wat een tactisch schaakspel belooft te worden. Tijdens de verplichte racebriefing werd duidelijk dat niet pure bootsnelheid, maar een grillige weersvoorspelling de doorslag zal geven op Boxing Day.
Op Boxing Day, 26 december, vertrekt een grotere en meer internationale vloot dan gebruikelijk voor wat wordt aangekondigd als een regelrechte confrontatie tussen de grote Supermaxis. De jubileumeditie van een van ’s werelds zwaarste offshore races belooft spektakel op alle fronten.
Zware eerste nacht met steile zeeën
Het Bureau of Meteorology waarschuwde voor een scherpe overgang van havenzeilen naar volle oceaancondities direct na de start. Bij het startschot wordt 15-20 knopen zuidelijke wind verwacht in Sydney Harbour, maar zodra de jachten Sydney Heads passeren trekt de wind aan tot 20-25 knopen met een deining van 2-3 meter.
Cruciaal is dat de wind samenvalt met een aanzienlijke zuid tot zuidoostelijke deining van 2-3 meter. Terwijl de officiële voorspelling spreekt van ‘significante golfhoogte’, werden zeilers eraan herinnerd dat individuele golven over een periode van 24 uur bijna het dubbele kunnen bereiken.
“Die combinatie van aanwakkerende wind en een volwassen deining uit het zuiden betekent dat het behoorlijk ruig kan worden zodra boten de Heads verlaten,” aldus Townsend-Medlock van het Bureau of Meteorology. De deiningsperiode van 9-11 seconden wijst op een goed ontwikkelde oceaandeining gegenereerd door weersystemen ver in het zuiden.
Beck speelt de underdog, niemand trapt erin
De sfeer tijdens de briefing tussen de topschippers was een mengeling van competitieve scherpte en oude vriendschap. Onder de grappen en zelfspot school echter een gedeeld besef: dit jaar wordt de race niet beslist door snelheid alleen. De voorspelling: wisselvallig, ongelijkmatig en tactisch veeleisend wordt de ware scheidsrechter.
Tweevoudig titelverdediger Christian Beck van LawConnect grapte:
“De Sydney Hobart is de enige sport ter wereld waar een ‘s***box’ de laatste twee jaar heeft gewonnen. Als zij goed varen, hebben wij echt geen kans.”
De “zij” is uiteraard Master Lock Comanche, de 100-voeter die het racerecord houdt sinds 2017.
Co-schipper Matt Allen van Comanche verwierp Becks bescheidenheid:
“Christian speelt graag de underdog. Maar aan de wind is LawConnect een heel goede boot en in het lichte spul later waarschijnlijk veel beter dan wij.”
Beck voegde toe dat deze Hobart extra persoonlijke betekenis draagt: hij zeilt naast zijn 18-jarige zoon Indy, die dit jaar herstelde van een ernstige ziekte. “Het is een droom die uitkomt.”
Allen waarschuwde:
“Dit jaar is het echt het weer dat speelt. Er staat geen racerecord op het spel. Het komt neer op wie de overgangen het beste managet.”
Grant Wharington van Wild Thing 100 worstelt met de voorspelling.
“Ik zou eigenlijk liever teruggaan naar het B-rig. Het volledige tuig maakt ons competitiever voor de wind, maar dat gaat ons dit jaar niet helpen.” Wild Thing is de lichtste 100-voeter — een voordeel op vlak water, maar een nadeel in deining.
Palm Beach XI en Scallywag completeren het veld
Voor SHK Scallywag 100-schipper David Witt blijft de Hobart onafgemaakt:
“Om als eerste te finishen, moet je eerst finishen.”
Extra spanning brengt de terugkeer van Palm Beach XI onder Mark Richards, na drie jaar afwezigheid en een intens refitprogramma.
“Nieuwe kiel, nieuwe bulb, nieuwe daggerboards. We hebben zelfs C-Foils ontwikkeld, maar besloten ze niet mee te nemen, we zijn er nog niet klaar voor.”
Middenklasse ruikt kansen
Terwijl de Supermaxis de schijnwerpers opeisen, zien ambitieuze teams met boten tussen de 40 en 50 voet kansen in de wisselvallige omstandigheden. De variabiliteit van deze Sydney Hobart speelt de middenvloot in de kaart: een snelle exit kan evolueren tot een kruisrak door Bass Strait, gevolgd door lichtweer puzzels langs Tasmanië. In een race die evenzeer wordt gedefinieerd door uithouding als door snelheid, kan het geluk tijdens deze race elk moment keren.
Wat is de Rolex Sydney Hobart Yacht Race?
De Rolex Sydney Hobart is een jaarlijkse offshore race over 628 zeemijl van Sydney naar Hobart. Sinds 1945 groeide zij uit tot een van de drie grote offshore klassiekers, naast de Fastnet en Transpac. Deelnemers strijden om Line Honours en de Tattersall Cup voor overall winnaar op gecorrigeerde tijd.
De Sydney Hobart Yacht Race is een van de weinige grote offshore races die jaarlijks wordt gevaren, wat consistente voorbereiding en toewijding vereist van teams en hun ondersteuning. Die continuïteit, gekoppeld aan de rijke geschiedenis, trekt jaarlijks een grote vloot aan in alle categorieën, van 100-voets Supermaxis tot productieboten van 40 voet, elk met hun eigen definitie van succes.
