Zowat 3.000 enthousiaste fans verzamelden afgelopen zaterdag op de Grote Markt van Brussel om Denis Van Weynbergh, de eerste Belg die de mythische Vendée Globe uitzeilde, te huldigen. De 57-jarige zeiler werd als een volksheld onthaald op het balkon van het stadhuis, waar hij zichtbaar ontroerd zijn supporters toesprak. Ondanks dat hij buiten de officiële tijd finishte, schreef Van Weynbergh geschiedenis als eerste Belgische zeiler die de loodzware solorace rond de wereld voltooide.
De Brusselaar schreef eerst de woorden: “We hebben allemaal een Vendée Globe in ons hart” in het Gastenboek van de stad alvorens het balkon te betreden. Het stadhuis was voor de gelegenheid versierd met Belgische vlaggen en een indrukwekkend spandoek met de tekst: “You did it, bravo Denis, de moed van een zeeman, de kracht van een avonturier.”
In een waas van rookbommen en het geluid van toeterende auto’s verscheen de zeiler op het balkon, waar hij door burgemeester Philippe Close een beeldje van Manneken Pis kreeg overhandigd als eerbetoon voor zijn prestatie.
Een emotionele huldiging na 100 dagen op zee
“Een grote dankjewel,” begon een zichtbaar geëmotioneerde Van Weynbergh zijn toespraak.
“Omdat jullie het mogelijk maken dat een kleine schipper uit Brussel, een klein ‘zinneke’ uit Brussel en Waals-Brabant, zo de wereld rond kan zeilen en op de Grote Markt ontvangen wordt als Eddy Merckx of de Rode Duivels. Bedankt.”
De Brabander kon zijn verbazing over de massale opkomst niet verbergen:
“Toen ik in november een reportage maakte op dit eigenste balkon, was hier niemand. Vandaag zijn jullie met 500.000,” grapte hij met gevoel voor overdrijving.
“Het maakt me stil. De afgelopen tien dagen werd ik overspoeld door warmte en liefde. Ik hoop dat ik jullie ook wat kan geven.”
Van Weynbergh dobberde meer dan 100 dagen in zijn zeilboot rond de wereld tijdens de Vendée Globe. Hoewel hij net buiten de officiële tijdslimiet finishte, wordt zijn prestatie alom geprezen als een historische mijlpaal voor de Belgische zeilsport.
Een inspiratie voor de zeilsport in België
De ontvangst op de Grote Markt toont de waardering voor Van Weynberghs doorzettingsvermogen en zijn bijdrage aan de popularisering van de zeilsport in België. Als eerste landgenoot die de Vendée Globe voltooide, heeft hij een nieuwe standaard gezet voor Belgische zeilers.
De warme ontvangst door duizenden fans onderstreept de impact die Van Weynbergh heeft gemaakt, niet alleen in de zeilwereld maar ook daarbuiten. Zijn avontuur raakt een gevoelige snaar bij vele Belgen die zich kunnen identificeren met zijn doorzettingsvermogen en moed.
Van Weynbergh’s prestatie wordt extra bijzonder omdat hij als 57-jarige bewezen heeft dat leeftijd geen barrière vormt voor het nastreven van extreme sportieve uitdagingen.
Over de Vendée Globe
De Vendée Globe staat bekend als een van de meest uitdagende zeilwedstrijden ter wereld. Deze solowedstrijd wordt om de vier jaar gehouden en voert de deelnemers non-stop en zonder hulp rond de wereld. Startend vanuit Les Sables-d’Olonne in Frankrijk, zeilen de deelnemers via de drie grote kapen (Kaap de Goede Hoop, Kaap Leeuwin en Kaap Hoorn) rond de wereld voordat ze terugkeren naar de Franse kust.
De wedstrijd staat bekend als de “Everest van de zeeën” vanwege de extreme omstandigheden die zeilers moeten trotseren: stormachtige zeeën in de zuidelijke oceaan, ijsbergen, en weken van isolement. Deelnemers moeten alle reparaties zelf uitvoeren en kunnen geen externe hulp ontvangen tijdens de race, wat de mentale en fysieke uitdaging nog groter maakt.
Denis Van Weynbergh heeft met zijn prestatie een belangrijke pagina toegevoegd aan de Belgische zeilgeschiedenis en toont dat ook ons land kan excelleren in deze extreme uitdaging op zee.
Foto: Denis Van Weynbergh Facebook profielfoto
