La Solitaire du Figaro wordt vanaf de editie van 2028 gevaren in de Ocean Fifty-klasse. Groupe Figaro, eigenaar van de wedstrijd, en organisator OC Sport Pen Duick hebben die beslissing samen genomen als onderdeel van een strategie die tot 2036 loopt. Daarmee verlaat de belangrijkste Franse solo-etappewedstrijd de monotype Figaro Bénéteau 3 voor een klasse van 50-voets trimarans. De kernprincipes blijven overeind: een solo-offshorewedstrijd in meerdere etappes, beslist op cumulatieve tijd, stevig verankerd in de Franse kustregio’s.
De zeilwedstrijd ontstond in 1970 onder de naam Course de l’Aurore, werd in 1980 overgenomen door Groupe Figaro en wordt sinds 2011 georganiseerd door OC Sport Pen Duick. De erelijst brengt meerdere generaties van de grootste zeilers van hun tijd samen. Naast de sportieve betekenis groeide het evenement uit tot een publieks- en mediagebeuren dat jaarlijks grote massa’s naar de etappehavens trekt en via toonaangevende media een breed publiek bereikt.
Volgens de organisatie is de offshorewereld de voorbije vijftig jaar grondig veranderd. De verwachtingen van publiek, partners, media, lokale overheden en gastregio’s evolueerden, terwijl ook de economische modellen achter sportevenementen fundamenteel werden hertekend. Groupe Figaro en OC Sport Pen Duick werkten daarom de voorbije maanden aan een diepgaande evaluatie van de toekomst van de wedstrijd, om het format te bepalen dat het best aansluit bij de ambities.
Waarom de keuze op Ocean Fifty viel en wat er precies verandert
Uit die evaluatie kwam de Ocean Fifty-klasse naar voren als het meest geschikte platform voor het volgende hoofdstuk. De organisatie noemt vijf doelstellingen: het gerenommeerde sportieve niveau behouden, een vernieuwde ervaring bieden aan de gastdestinaties, de aantrekkingskracht op het publiek verhogen, nieuwe kansen creëren voor partners en gastregio’s, en het mediabereik vergroten.
Het format zal wijzigen om rekening te houden met de specifieke kenmerken van de Ocean Fifty-klasse en om meer spektakel, hospitality en walbeleving te bieden bij elke stopover. De identiteit blijft volgens de organisatoren echter dezelfde: solo, meerdere etappes, cumulatieve tijd, sportieve uitdaging en verankering in de Franse maritieme regio’s.
De overgang gebeurt geleidelijk. De editie 2027, La Solitaire du Figaro Paprec, wordt nog gevaren in de Figaro Bénéteau 3. Ook La Transat Paprec blijft een gemengde doublehanded wedstrijd, conform de begin juli gepubliceerde Notice of Race. De klassenwissel gaat pas in 2028 in, zodat alle betrokkenen voldoende tijd krijgen om zich voor te bereiden.
Wat de betrokken partijen zeggen over de omslag
“La Solitaire du Figaro is veel meer dan een wedstrijd. Het is een sportieve instelling waar Groupe Figaro al meer dan veertig jaar met trots over waakt. Onze verantwoordelijkheid is om te bewaren wat haar uniek maakt en haar tegelijk voor te bereiden op de toekomst. Doorheen haar geschiedenis heeft Groupe Figaro respect voor het erfgoed gecombineerd met innovatie en durf om de grote veranderingen van elk tijdperk te omarmen. Deze beslissing weerspiegelt datzelfde engagement”, zegt Marc Feuillée, CEO van Groupe Figaro.
“We weten dat deze verandering een belangrijke mijlpaal is in de geschiedenis van La Solitaire du Figaro. Als organisator is het onze eerste verantwoordelijkheid om de wedstrijd voor te bereiden op de toekomst. Het is onze rol om ervoor te zorgen dat het evenement de komende decennia het belangrijkste jaarlijkse evenement in het Franse offshorezeilen blijft, en tegelijk trouw blijft aan de sportieve principes die haar reputatie al meer dan vijftig jaar opbouwen”, aldus Hervé Favre, voorzitter van OC Sport Pen Duick.
Sébastien Rogues, covoorzitter van de Ocean Fifty-klasse, kadert de beslissing vanuit de klasse zelf:
“We zijn ons er ten volle van bewust dat we een nieuw hoofdstuk openen in de geschiedenis van het offshoreracen. De Ocean Fifty-klasse is altijd gevormd door gedurfde evolutie, en dat maakt haar mee uniek. We zullen er alles aan doen om de erfenis waar te maken die door generaties uitmuntende zeilers is opgebouwd, van wie sommigen nu in de Ocean Fifty-klasse varen of aan boord van onze boten hebben gezeild.”
Ocean Fifty ziet kans om solozeilen structureel te verankeren
Rogues geeft aan dat het voorstel aanvankelijk als een revolutie werd ervaren. “Toen OC Sport Pen Duick ons dit voorstel voorlegde, zagen schippers en eigenaars het eerst als een revolutie, maar vooral als een boeiende kans om onze identiteit te versterken als klasse van spectaculaire boten die in de eerste plaats ontworpen zijn voor grote offshorewedstrijden, in het bijzonder in solocompetitie.”
Volgens Rogues wordt La Solitaire du Figaro een vlaggenschipevenement binnen het Ocean Fifty Series-kampioenschap, waardoor het circuit een veeleisende solodimensie krijgt. Daarnaast biedt de wedstrijd skippers volgens hem een ideale voorbereiding op de Route du Rhum, het hoofdevenement voor Ocean Fifty-campagnes om de vier jaar.
Met deze evolutie bevestigen Groupe Figaro en OC Sport Pen Duick naar eigen zeggen hun engagement om La Solitaire du Figaro de middelen te geven om zich verder te ontwikkelen en haar positie als referentie-evenement in het Franse offshorezeilen te versterken.
Over La Solitaire du Figaro
La Solitaire du Figaro is sinds 1970 de referentie in het Franse offshorezeilen. De wedstrijd wordt solo gevaren over meerdere etappes langs Franse en omliggende kusten, waarbij het eindklassement wordt bepaald op cumulatieve tijd. De monotype-formule, sinds jaren gevaren in de Figaro Bénéteau 3, maakte de wedstrijd tot een pure test van zeemanschap en tactiek, en tot de klassieke opstap naar IMOCA- en Ultim-campagnes. Vanaf 2028 wordt de wedstrijd gevaren in Ocean Fifty-trimarans.
Meer data en achtergrond vind je op de evenementenpagina in de zeilkalender: La Solitaire
