Adrien Marchandise en zijn Minilab-project zetten een belangrijke stap richting duurzamer wedstrijdzeilen met de eerste tests van volledig recycleerbare foils in open zee. De innovatieve foils in thermoplastisch materiaal worden momenteel op zee getest en maken zich op voor de ultieme krachtproef tijdens de Mini Transat 2025, die op 21 september van start gaat. Het project verenigt expertise uit zowel de industriële als academische wereld en wil bewijzen dat topperformance en ecologische verantwoordelijkheid hand in hand kunnen gaan.
De revolutionaire foils bestaan uit een hoofdstructuur van recycleerbare thermoplastische materialen ontwikkeld door Victrex, terwijl de centrale schuimkern wordt geleverd door Diab. SMM Composites verzorgde de productie, waarbij de appendages zijn uitgerust met geavanceerde elektronische sensoren van Pixel sur mer voor real-time monitoring tijdens het varen.
Het Minilab-initiatief komt voort uit de ambitie om de ecologische voetafdruk van competitief zeilen te verkleinen zonder in te boeten op prestaties.
“Deze tests zijn essentieel om de betrouwbaarheid van deze nieuwe technologieën te bewijzen en de industrie te overtuigen van hun potentieel,” aldus Marchandise.
Intensieve samenwerking tussen industrie en onderzoeksinstellingen
Na uitgebreide laboratoriumtests zijn de foils nu in de cruciale fase van praktijkvalidatie beland. Zowel het technische platform ComposiTIC als het IRMA (Institut Régional des Matériaux Avancés) speelden een sleutelrol in de ontwikkeling en initiële validatie van de materialen.
Het project wordt ondersteund door het Carnot MICA via het Drift 1-programma en brengt een breed scala aan expertise samen, van materiaalontwikkeling tot implementatie en monitoring. Deze samenwerkingsaanpak versnelt de introductie van duurzame technologieën door het bundelen van kennis en middelen.
De resultaten van dit baanbrekende project kunnen mogelijk ook toepassingen vinden in andere industrieën zoals de luchtvaart en scheepsbouw, waar eveneens gezocht wordt naar lichtgewicht, recycleerbare materialen met hoogwaardige prestaties.
Mini Transat als ultieme stresstest voor innovatieve materialen
De Mini Transat 2025 zal dienen als de definitieve test voor deze vernieuwende foils. Tijdens deze solo-transatlantische race van 4.000 zeemijl tussen Les Sables-d’Olonne en Guadeloupe worden de foils blootgesteld aan continue belasting onder uiteenlopende weersomstandigheden.
Deze prestigieuze wedstrijd staat bekend als een proeftuin voor innovaties in de offshore zeilwereld. De extreme omstandigheden en lange duur maken de race ideaal om de duurzaamheid, dynamische eigenschappen en langetermijnefficiëntie van de nieuwe foils te valideren.
Met het Minilab-project willen Marchandise en zijn partners aantonen dat ecologische transitie mogelijk is, zelfs in een veeleisende discipline als offshore racing. De innovatie illustreert hoe het streven naar topprestaties kan samengaan met milieubewustzijn door materialen en processen vanaf de conceptfase te heroverwegen.
Op een moment dat de nautische industrie zich steeds meer richt op duurzaamheid, zou Minilab wel eens een doorbraak kunnen betekenen waarbij technologische innovatie en milieuverantwoordelijkheid samen vooruitgang boeken.
Over de Mini Transat
De Mini Transat is een legendarische solo-zeilwedstrijd die om de twee jaar wordt georganiseerd. Deelnemers varen met Mini 6.50 boten, compacte racejachten van 6,50 meter lang, over de Atlantische Oceaan. De race start in Frankrijk (voor 2025 in Les Sables-d’Olonne) en eindigt in de Caraïben (Guadeloupe), met een tussenstop op de Canarische Eilanden.
De totale afstand bedraagt ongeveer 4.000 zeemijl. De Mini Transat staat bekend als kweekvijver voor zeiltalent en als testplatform voor innovatieve zeilontwerpen en technologieën. Veel bekende oceaanracers begonnen hun carrière in deze uitdagende wedstrijd.
