De Belgische zeiler Quentin Debois heeft vanmorgen om 7.30 uur Belgische tijd geschiedenis geschreven door als eerste Belg ooit een wereldrecord voor een solo-oversteek van de Atlantische Oceaan te vestigen. De 38-jarige schipper uit Marchin voltooide de 4.466 zeemijl lange tocht van Cadiz naar San Salvador op de Bahama’s in 24 dagen, 19 uur en 31 minuten, ruim zes dagen sneller dan het vorige record.
Debois verbeterde het record van de Spaanse zeilster Aina Bauza, die in april 2024 dezelfde route aflegde in 30 dagen en 22 uur. Het nieuwe record moet nog worden gehomologeerd door de World Sailing Speed Record Council (WSSRC), waarvoor een officiële blackbox aan boord de benodigde gps-data heeft geregistreerd.
De prestatie is des te opmerkelijker omdat Debois zeilde in een Mini 6.50, de kleinste klasse zeilboten waarmee de Atlantische Oceaan overgestoken kan worden voor dit wereldrecord. Met een gemiddelde van bijna 180 zeemijl per dag toonde de Belgische zeiler aan dat beheerste navigatie en strikte opvolging van routingsadviezen tot uitzonderlijke resultaten kunnen leiden.
Van late starter tot recordhouder
Quentin Debois ontdekte de zeilerij pas op 31-jarige leeftijd in 2018. Vijf jaar later, in 2023, voltooide hij zijn eerste solo-transatlantische race. Nu, amper twee jaar later, staat zijn naam in de recordboeken als eerste Belgische houder van een wereldrecord voor een Atlantische solo-oversteek in de categorie boten van minder dan zeven meter.
De zeiler uit de provincie Luik vertrok op dinsdag 6 januari om 11.59.56 UTC vanuit Cadiz en passeerde de finishlijn in San Salvador op zaterdag 31 januari om 6.30 UTC. Gedurende de gehele overtocht bleef Debois gefocust op het maximaliseren van zijn snelheid, waarbij hij consequent probeerde de routering te overtreffen.
Achter deze individuele prestatie schuilt een heel team. De grondige technische en mentale voorbereiding, de uitgekiende routestrategie en de steun van toegewijde partners vormden volgens het team de basis voor dit succes. Debois zelf toonde tijdens de overtocht een combinatie van concentratie, veerkracht en onwankelbaar optimisme.
Volgende uitdaging: New York – Lizard Point
Het record van vandaag is voor Debois niet het eindpunt van zijn ambities. In juni 2026 wil de Belgische zeiler een poging wagen op het wereldrecord van west naar oost over de Noord-Atlantische Oceaan, de route tussen New York en Lizard Point in Engeland over een afstand van circa 5.300 kilometer.
Deze westelijke route staat bekend als technisch veeleisender vanwege de heersende weersystemen, maar biedt doorgaans wel snellere overtochttijden. Het huidige record op deze route staat sinds augustus 2023 op naam van de Amerikaan Jay Thomson, die de oversteek voltooide in 17 dagen en 9 uur.
Voor Debois wordt het een nieuwe test van zijn aanpassingsvermogen aan wisselende weersomstandigheden en zijn vermogen om elke zeemijl te optimaliseren. Met het vandaag gevestigde record heeft hij bewezen tot de absolute wereldtop te behoren in de Mini 6.50 klasse.
Over de Mini 6.50 klasse en Atlantische recordpogingen
De Mini 6.50 is een klasse van kleine, snelle zeilboten met een maximale lengte van 6,50 meter. Ondanks hun compacte afmetingen zijn deze boten ontworpen voor oceaanzeilen en worden ze gebruikt in prestigieuze races zoals de Mini Transat. De klasse kent twee divisies: seriemodellen en prototypes. Atlantische snelheidsrecords in deze categorie worden erkend door de World Sailing Speed Record Council (WSSRC), die strikte protocollen hanteert voor de homologatie van records, inclusief het gebruik van verzegelde gps-tracking aan boord.
