Historische zege: doublehanded team wint 80ste Rolex Sydney Hobart na protest

990

De Chinese-Australische Jiang Lin en de Fransman Alexis Loison hebben met hun JPK 10.30 Min River de 80ste editie van de Rolex Sydney Hobart Yacht Race gewonnen. Het duo schrijft daarmee zeilgeschiedenis: nooit eerder won een doublehanded boot de algemene klassering van deze prestigieuze oceaanrace. De overwinning kwam tot stand na een protest tegen de aanvankelijke winnaar BNC – my::NET / LEON, die een tijdstraf van één uur en vijf minuten kreeg opgelegd door de Internationale Jury.

De Frans-Nieuw-Caledonische boot BNC – my::NET / LEON van Michel Quintin en Yann Rigal kwam aanvankelijk als eerste in de algemene IRC-klassering over de finish in Hobart. Min River diende echter protest in wegens een vermeende overtreding van Racing Rule of Sailing 55.3, die betrekking heeft op het schoten van de zeilen. Min River trok het protest vervolgens in, waarna BNC zelf aan het wedstrijdcomité verklaarde de regel te hebben overtreden bij het schoten van een asymmetrisch spi.

De overtreding betrof het gebruik van de spinnaker in combinatie met een pole op een wijze die niet is toegestaan volgens de reglementen. De regelgeving bepaalt dat geen schoot over of door een hulpmiddel mag worden geschoten dat naar buiten gerichte druk uitoefent op een schoot of schoothoek van een zeil op een punt waarvan een verticale lijn buiten de romp zou vallen.

Proportionele straf volgens wedstrijdcomité

De Internationale Jury hoorde de zaak op woensdag 31 december in het Royal Yacht Club of Tasmania in Hobart. De jury oordeelde dat BNC de regels had overtreden, zij het niet opzettelijk. De opgelegde tijdstraf van één uur en vijf minuten hield rekening met zowel het mogelijke prestatievoordeel als een proportionele straf voor de regelovertreding. Aangezien Min River oorspronkelijk 54 minuten achter BNC eindigde, resulteerde de straf in een wisseling van de eerste en tweede plaats.

Lee Goddard, voorzitter van het wedstrijdcomité, lichtte de beslissing toe:

“Die straf is absoluut proportioneel. Ze hebben hun spinnaker op een ongepaste manier gebruikt. Ze deden het niet opzettelijk, maar het werd gefotografeerd op twee zeemijl voor de finish.”

Goddard toonde zich ondanks de controverse trots op beide teams.

“Ik weet zeker dat het voor hen teleurstellend is. Maar ik zou het algehele resultaat niet als teleurstellend omschrijven. Regels zijn regels.”

Eerste vrouwelijke schipper die de Sydney Hobart wint

Met deze overwinning wordt Jiang Lin niet alleen deel van het eerste doublehanded team dat de Sydney Hobart wint, maar ook de eerste vrouwelijke schipper die de algemene klassering op haar naam schrijft. De in de Chinese provincie Fujian geboren Lin noemde haar boot naar de Minjiang, de rivier die door haar geboortestreek stroomt en in de volksmond bekend staat als de ‘Blauwe Rivier’.

Na het bevestigen van de overwinning reageerde Lin bescheiden:

“Ik heb er nooit van gedroomd om te winnen. Mijn ambitie was om de divisie te winnen, dat zou al mooi geweest zijn.”

Over haar Franse co-schipper was ze vol lof:

“Eén juiste beslissing die ik heb genomen, is dat ik de beste co-schipper heb gekozen die er is. Vergeleken met hem ben ik een kleutertje. Hij is een professor.”

Co-schipper Alexis Loison, tweevoudig winnaar van de Solitaire du Figaro en overall winnaar van de Rolex Fastnet Race in de Class40, zeilde zijn zesde Sydney Hobart. Opmerkelijk genoeg hielp Loison in 2015 Michel Quintin – de schipper van de gediskwalificeerde BNC – naar een tweede plaats in de algemene klassering.

Volledig palmares voor Min River

Min River sleepte met deze overwinning een indrukwekkende reeks prijzen in de wacht: de Tattersall Cup voor de algemene winnaar, eerste plaats in de IRC Division 6, eerste plaats in de IRC Doublehanded divisie, en tweede in de Doublehanded Line Honours. Dat zijn heel wat Rolex horloges in ontvangst te nemen.

De definitieve top drie van de 80ste Rolex Sydney Hobart luidt als volgt.

1. Min River van Jiang Lin en Alexis Loison op een JPK 10.30.
2. BNC – my::NET / LEON van Michel Quintin en Yann Rigal op een JPK 10.80, na de tijdstraf.
3. Love & War van Simon Kurts met Stephen McCullum als schipper op een S&S 47.

Line Honours

De line honours, de titel voor de eerste boot over de finish ongeacht handicap, gingen naar Master Lock Comanche met een finishtijd van twee dagen, vijf uur, drie minuten en 36 seconden.

Doublehanded zeilen komt van ver in de Sydney Hobart

De overwinning van Min River markeert een mijlpaal voor het doublehanded offshore zeilen in Australië. De doublehanded divisie werd pas in 2020 aangekondigd, maar de eerste editie viel in 2021 omdat de race in 2020 werd geannuleerd vanwege COVID-19. In die eerste editie mochten doublehanded teams nog niet meedingen naar de algemene overwinning, wat tot kritiek leidde vanuit de zeilgemeenschap. Vanaf 2022 werden doublehanded teams toegelaten tot de algemene overwinning, waardoor zij konden strijden tegen de volledig bemande teams.

Het dichtst bij de algemene overwinning kwam tot nu toe Mistral van Rupert Henry en Jack Bouttell, die in 2023 als zesde eindigden. Die boot moest deze editie helaas opgeven.

Einduitslag Syndney Hobart na protest is niet uniek

Dat de einduitslag via een protest wordt bepaald, is niet uniek in de geschiedenis van de Sydney Hobart. In 2017 kreeg Wild Oats XI een tijdstraf van één uur na een bijna-aanvaring bij Sydney Heads, waardoor LDV Comanche alsnog de line honours won. In 2021 verloor Celestial de algemene IRC-overwinning aan Ichi Ban na een incident waarbij Celestial een straf kreeg voor het niet onderhouden van een continue luisterwacht op VHF kanaal 16.